Kochanowski met zijn net overleden dochter Urszula, waar zijn bekendste treurdicht overgaat, geschilderd door Jan Matejko
Jan Kochanowski (Sycyna, nabij Radom, 1530 - Lublin op 22 augustus1584) was een dichter en hofschrijver uit de Poolse renaissance. Hij wordt gezien als de eerste dichter die in het Pools schreef, verbond de klassieken met de Poolse taal en vond de syllabische vers en ontwikkelde de rijm in die taal. Hij creëerde een Poolse literaire taal[1][2], wordt gezien als de grootste dichter van Polen, van voor de 19e eeuw[3] en de grootste dichters van het Slavische taalgebied van voor de 19e eeuw.[4]
Hij is een van de grootste schrijvers van de Poolse literatuur.
In 1559 keerde Kochanowski voorgoed terug naar Polen, waar hij actief bleef als een humanistische en renaissance-dichter. De volgende 15 jaar in zijn leven maakte hij deel uit van de hofhouding van koning van Sigismund II Augustus en werkte een tijd als koninklijk secretaris. In 1574 vestigde Kochanowski zich op een familiedomein in Czarnolas en leidde daar het landleven van de Poolse adel. Hij trok zich hier wat meer terug. In 1575 trouwde hij met Dorota Podlodowska, met wie hij zeven kinderen kreeg. Op zijn landgoed schreef hij zijn grootste werken. In het Pools wordt hij dan ook vaak "Jan van Czarnolasu" (Jan van het Zwarte woud) genoemd.
Kochanowski stierf waarschijnlijk aan een hartaanval in 1584.
Werken
Tragedie:Odprawa posłów greckich (De terugwijzing van de Griekse afgezanten) (1578)
Kochanowski bleef zijn hele leven schrijven in het Latijn. Echter is zijn belangrijkste prestatie: de oprichting van de versvorm in de Poolse taal. Zijn eerste grote meesterwerk is Odprawa posłów greckich. Dit was een Blank vers-tragedie die een incident verwoordt dat leidde tot de Trojaanse Oorlog. Het was de eerste tragedie in de Poolse taal.
Het bekendste meesterwerk van Kochanowski in zijn poolse oeuvre is Treny (treurdicht, 1580). Het is een serie van negentien elegieën naar aanleiding van de dood van zijn geliefde tweeënhalf jaar oude dochter: Urszula (koosnaam Urszulka).
Andere bekende gedichten van Kochanowski in het Pools zijn: Proporzec albo hołd pruski, het satirische gedicht Zgoda en de komedie Fraszki. Fraszki doet denken aan de Decamerone van Giovanni Boccaccio. Verder is zijn vertaling van de Psalmen erg bekend. In het Latijn publiceerde hij onder andere Lyricorum libellus, Elegiarum libri quatuor en vele gedichten voor speciale gelegenheden.
Zijn geschriften werden voor het eerst collectief gepubliceerd in Krakau tussen 1584 en 1590. De zogenaamde jubileumuitgave die in 1884 in Warschau verscheen is beter.[bron?]