Het seizoen 1996/97 is de 24ste editie van de herenhoofdklasse waarin onder de KNHB-vlag om het landskampioenschap hockey werd gestreden. Na de reguliere competitie en de play offs werd een nationaal kampioen bekend.
In het voorgaande seizoen degradeerden Hattem en Victoria. Voor hen kwamen Groningen en EHV in de plaats.
Amsterdam versloeg in de finale om de landstitel Den Bosch door eenmaal te winnen en in de tweede wedstrijd na een gelijkspel ook de strafballen beter te nemen. Onderin degradeerden nieuwkomers Groningen en EHV rechtstreeks.
Dit is het eerste seizoen dat de hoofdklasse gekoppeld werd aan de Rabobank tot de Rabobank-Competitie. Ook verdween met ingang van dit seizoen de buitenspelregel uit het hockey.
