Fantin-Latour werkte als schilder van portretten van onder meer zijn familieleden en vrienden. Hij begaf zich in kringen van kunstenaars, onder wie Arthur Rimbaud en Paul Verlaine, die hij vastlegde op zijn beroemde werk Un coin de table (Musée d'Orsay).
Het beroemdst werd Fantin-Latour echter door zijn lithografieën, waarop hij vaak beelden uit opera en muziek vastlegde. Hij illustreerde werken van Wagner en Hector Berlioz. Ook zijn stillevens met bloemen als onderwerp worden tot zijn beste werken gerekend.