Helle Lotinga werd geboren in een kraamkliniek in Aarhus en groeide op in Ry bij Skanderborg. Haar ouders waren de grondbezitter Moritz Lotinga (1893-1946) en Ellen Larsine Rasmussen (1903-1990). Helle Lotinga nam later de achternaam Virkner aan. Haar acteursloopbaan begon tijdens de Tweede Wereldoorlog met enkele kleine filmrollen. Van 1946 tot 1951 was ze verbonden aan Det Kongelige Teater in Kopenhagen. Later speelde ze in een groot aantal Deense filmproducties, zoals Kispus (1956), Mor skal giftes (1958), de Poeten og Lillemor-films (1959-1961), de Olsen Banden-films (1971-73). Ze werd populair bij een groot publiek in de televisiereeksen Huset på Christianshavn (1970-1977) als 'Ellen Olsen' en Matador (1979-1981) als 'Elisabeth Friis'. Ook was ze te zien in Riget / The Kingdom (1994-1997) van Lars von Trier. Haar laatste filmrol was die van 'Tante Beate', een kleine cameo in Blinkende lygter (2000). Daarna speelde ze nog Hanne in de tv-komedieSe dagens lys (2003). In 2007 werd aan haar de Æres-Bodil uitgereikt, de hoogste onderscheiding in de Deense filmwereld.
Zij is met twee acteurs getrouwd geweest: met William Rosenberg van 1946 tot 1949 en met Ebbe Rode van 1949 tot 1958. Haar derde echtgenoot was Jens Otto Krag, de Deense sociaaldemocratischepremier in de jaren zestig en begin zeventig. Zij trouwden in 1959 en scheidden in 1973. Zij kregen een zoon Jens Christian en een dochter, de journaliste Astrid Helene (1962-2014), die in 2006 onder de naam Søsser Krag het boek Min fars datter (Dochter van mijn vader) publiceerde. Helle Virkners eigen autobiografieHils fra mig og kongen (Groeten van mij en de koning) verscheen in 1997. De titel is ontleend aan een standaardgrapje van Jens Otto Krag.
Ze was zelf ook politiek actief, als gemeenteraadslid voor de sociaaldemocraten in Frederiksberg in de jaren 1974-1982.
Helle Virkner stierf in juni 2009 op 83-jarige leeftijd aan de gevolgen van kanker.
Filmografie
Helle Virkner met Bent Mejding in Mor skal giftes, 1958
Søren Søndervold - 1942
En pige uden lige - 1943
Frihed, lighed og Louise - 1944
Otte akkorder - 1944
Spurve under taget - 1944
Så mødes vi hos Tove - 1946
My name is Petersen - 1947
Ta', hvad du vil ha' - 1947
Penge som græs - 1948
Hvor er far? - 1948
For frihed og ret - 1949
Solstik - 1953
Hendes store aften - 1954
Himlen er blå - 1954
Bruden fra Dragstrup - 1955
På tro og love - 1955
Kispus - 1956
Tante Tut fra Paris - 1956
Amor i telefonen - 1957
Englen i sort - 1957
Mor skal giftes - 1958
Over alle grænser - 1958
Poeten og Lillemor (film) - 1959
Tre må man være - 1959
Onkel Bill fra New York - 1959
Poeten og Lillemor og Lotte - 1960
Cirkus Buster - 1961
Poeten og Lillemor i forårshumør - 1961
Støv på hjernen - 1961
Det støver stadig - 1962
Den kære familie - 1962
Støv for alle pengene - 1963
Peters landlov - 1963
Døden kommer til middag - 1964
Landmandsliv - 1965
Passer passer piger - 1965
Mor bag rattet - 1965
Gys og gæve tanter - 1966
Det var en lørdag aften - 1968
Oktoberdage - 1970
Rend mig i revolutionen - 1970
Tjærehandleren - 1971
Olsen Banden i Jylland - 1971
Ballade på Christianshavn - 1971
Olsen Bandens store kup - 1972
Olsen Banden går amok - 1973
Nitten røde roser - 1974
Kassen stemmer - 1976
Pas på ryggen, professor - 1977
De uanstændige - 1983
Riget 1 - 1994
Riget 2 - 1997
Blinkende lygter - 2000
Trækfugle - 2001
Se dagens lys - 2003
Literatuur
Helle Virkner: Hils fra mig og kongen. Aschehoug, Oslo, 1997. (da) ISBN 9788711112076
