In 2000 werd hij voor de PRI in de Kamer van Senatoren gekozen. Hij stapte terug in 2003 om een gooi te doen naar het gouverneurschap van de staat Sonora. Hij versloeg in de verkiezing Ramón Corral Ávila met een krappe marge en werd op 13 september ingehuldigd als gouverneur, zijn termijn liep tot 2009.