Alle leden van de groep hebben een aantal overeenkomstige morfologische kenmerken en kunnen omschreven worden als dieren die hun exoskelet eens in de zoveel tijd verliezen (vervellen), waarvan de wetenschappelijke naam ecdysis is afgeleid.
De taxonomische status van Ecdysozoa werd aanvankelijk betwist door een aantal kleine groepen biologen. Sommigen pleitten voor een fylogenetische boom op basis van meer traditionele taxonomische technieken. Anderen betwijfelden de interpretatie van de moleculaire gegevens. Desondanks wordt Ecdysozoa als clade algemeen geaccepteerd.[3]
Kenmerken
Vervellen
Het belangrijkste kenmerk van de groep is hun cuticula, opgebouwd uit drie lagen organisch materiaal, die vervelt wanneer het dier groeit. Dit proces van vervelling wordt ook wel ecdysis genoemd en geeft de groep haar naam.
Overige kenmerken
De leden van de groep missen de trilharen voor voortbeweging (flagatella), ze produceren overwegend amoebe-achtig sperma en hun embryo's ondergaan geen spiraalvormige celdeling zoals bij andere oermondige dieren. Verscheidene andere kenmerken zijn aanwezig bij de groep, zoals de draaisymmetrische farynx bij beerdiertjes, zeespinnen en rondwormen.
↑Aguinaldo, a, Turbeville J, Linford L, et al. (1997). Evidence for a clade of nematodes, arthropods, and other moulting animals. Nature 387 (6632): 489–493. PMID: 9168109. DOI:10.1038/387489a0.
↑(en) Dunn, CW, Hejnol A, Matus D, Pang k, Browne W, Smith W (2008). Broad phylogenomic sampling improves resolution of the animal tree of life. Nature 452: 745–749. PMID: 18322464. DOI:10.1038/nature06614.