De eerste DGA Award was de "Honorary Life Member" award, welke in 1938 voor het eerst werd uitgereikt. In 1949 kwam hier de DGA Award voor "Outstanding Directorial Achievement in Motion Pictures" bij. Tegenwoordig telt de prijs de volgende categorieën:
Film
Regie film
Regie documentaire
Regie debuutfilm
Televisie
Regie kinderprogramma
Regie dramaserie
Regie komedieserie
Regie televisiefilm en miniserie
Regie commercial
Regie variety-, praat-, nieuws- of sportprogramma – regulier
Regie variety-, praat-, nieuws- of sportprogramma – special
De DGA Award voor beste film is vrijwel altijd een goede indicatie voor wie de winnaar zal zijn van de Academy Award voor beste regisseur. Slechts een paar keer sinds de invoering van de DGA Award voor beste film won de winnaar van deze prijs niet de Academy Award.