Beschermde natuurgebieden zijn plekken (natuurgebieden) die worden beschermd vanwege hun natuurlijke waarde, zoals de biodiversiteit, het ontbreken van menselijke invloed, landschappelijke kwaliteit of de aanwezigheid van natuurlijke hulpbronnen.
Een beschermd (natuur)gebied is gedefinieerd door de World Conservation Union (IUCN) als "een gebied op land en/of zee dat wordt toegewijd aan de bescherming en het blijven van biologische diversiteit".
De IUCN maakt onderscheid in zes categorieën van beschermde gebieden:
