Belfast Lough is een lange, brede en diepe inham, vrijwel vrij van sterke getijden. Het binnenste gedeelte van de lough bestaat uit een reeks wadplaten en lagunes. De buitenste laag is beperkt tot voornamelijk rotsachtige kusten met enkele kleine zandbaaien. De buitenste grens van de lough is een lijn die Orlock Point en Blackhead verbindt.
De Belfast Lough is een druk bevaren scheepvaartroute met Belfast Harbour als veruit de belangrijkste haven van Noord-Ierland, goed voor een kwart van alle watertransport van en naar het volledige Ierse eiland. Naast vrachtschepen varen ook meerdere ferryverbindingen (naar Cairnryan in Schotland, Birkenhead bij het EngelseLiverpool en Douglas op het Isle of Man) en cruiseschepen van en naar de haven.