Op 15 november 1947 ontstond het aartsbisdom toen het aartsbisdom Baltimore-Washington werd gesplitst. Washington was vervolgens suffragaan aan Baltimore. Op 12 oktober 1965 werd Washington verheven tot metropool en werd het bisdom Saint Thomas op de Amerikaanse Maagdeneilanden suffragaan. Op 28 mei 1974 werd een deel van het aartsbisdom afgestaan voor het nieuw opgerichte bisdom Arlington.
De aartsbisschop van Washington is doorgaans kandidaat om te worden verheven tot kardinaal.