Empayar Jerman terdiri dari 26 bahagian, dan kemudian (sehingga tahun 1876) 25 negeri berdaulat, bandar bebas dan Wilayah Imperial, yang terbesar dan dominan adalah Prusia. Negeri-negeri ini, atau Staaten (atau Bundesstaaten, iaitu negeri-negeri persekutuan, nama yang berasal dari Gabungan Jerman Utara sebelumnya; mereka dikenali sebagai Länder semasa era Republik Weimar) masing-masing mempunyai suara di Bundesrat, yang memberikan mereka perwakilan di tingkat persekutuan.
Beberapa negeri ini telah memperoleh kedaulatan berikutan pembubaran Empayar Suci Rom. Lain-lain dicipta sebagai negeri berdaulat selepas Kongres Vienna pada tahun 1815. Wilayah-wilayah tidak semestinya bersebelahan, seperti Bavaria, atau Oldenburg banyak wujud di beberapa bahagian (enklaf dan eksklaf), akibat pengambilalihan sejarah, atau, dalam beberapa kes, bahagian-bahagian kelompok keluarga yang berkuasa.
Berbeza dengan semua negeri berdaulat yang disebutkan di atas, daerah ini, yang merangkumi wilayah yang diserahkan oleh Perancis kepada Jerman di tahun 1871, pertama kali ditadbirkan oleh kerajaan pusat, kemudian berkembang menjadi sebuah negeri autonomi yang terbatas, dengan parlimen negeri yang dipilih sendiri oleh orang tempatan pada tahun 1912.
