Beliau terlahir sebagai Löb Strauß di Buttenheim, Bayern, dari keluarga Yahudi. Pada tahun 1847 Strauss pindah bersama ibu dan 2 saudarinya ke New York, AS untuk bergabung dengan kedua-dua saudaranya Jonas dan Louis Löb, yang memiliki perniagaan barang-barang kering. Pada 1850, beliau mengubah namanya menjadi Levi Strauss, dan pada tahun 1853, beliau berpindah ke San Francisco, California untuk membuka syarikatnya sendiri Levi Strauss & Co.
