राज्याभिषेक म्हणजे राजाच्या डोक्यावर मुकुट घालण्याची किंवा बहाल करण्याची क्रिया. हा शब्द सामान्यतः केवळ शारीरिक मुकुटालाच नव्हे तर संपूर्ण समारंभाचा संदर्भ देते ज्यामध्ये राजेशाहीच्या इतर वस्तूंच्या सादरीकरणासह मुकुट घालण्याची क्रिया घडते, शाही सामर्थ्य असलेल्या राजाच्या औपचारिक गुंतवणुकीला चिन्हांकित करते. राज्याभिषेक व्यतिरिक्त, राज्याभिषेक समारंभात इतर अनेक विधींचा समावेश असू शकतो जसे की सम्राटाने विशेष नवस करणे आणि नवीन शासकाच्या प्रजेने श्रद्धांजली कृत्ये आणि इतर धार्मिक कृत्ये करणे. पाश्चात्य-शैलीतील राज्याभिषेकामध्ये बहुधा राजाला पवित्र तेलाने अभिषेक करणे किंवा ख्रिसमस असे म्हणले जाते; अभिषेक विधीचे धार्मिक महत्त्व बायबलमध्ये आढळलेल्या उदाहरणांनुसार आहे. सम्राटाच्या पत्नीचा मुकुट देखील एकाच वेळी राजासोबत किंवा स्वतंत्र कार्यक्रम म्हणून घातला जाऊ शकतो.[१]
एकेकाळी जगाच्या राजेशाहींमध्ये एक महत्त्वाचा विधी होता, राज्याभिषेक विविध सामाजिक-राजकीय आणि धार्मिक कारणांमुळे कालांतराने बदलत गेला; बहुसंख्य आधुनिक राजेशाहीने त्यांच्याशी पूर्णपणे विल्हेवाट लावली आहे, राजाला सिंहासनावर बसवण्याचे चिन्हांकित करण्यासाठी सोप्या समारंभांना प्राधान्य दिले आहे. भूतकाळात, राजेशाही, राज्याभिषेक आणि देवता या संकल्पनांचा अनेकदा अतुलनीय संबंध होता. काही प्राचीन संस्कृतींमध्ये, शासकांना दैवी किंवा अंशतः दैवी मानले जात होते: इजिप्शियन फारो हा सूर्यदेव राचा मुलगा असल्याचे मानले जात होते, तर जपानमध्ये सम्राट अमातेरासू, सूर्यदेवाचा वंशज असल्याचे मानले जात होते. रोमने सम्राट उपासनेची प्रथा सुरू केली; मध्ययुगीन युरोपमध्ये, सम्राटांनी राज्य करण्याचा दैवी अधिकार असल्याचा दावा केला (वंशवादी चीनमधील स्वर्गाच्या आदेशाप्रमाणे). राज्याभिषेक एकेकाळी या कथित संबंधांची थेट दृश्य अभिव्यक्ती होती, परंतु अलीकडच्या शतकांमध्ये अशा समजुती कमी झाल्या आहेत.
