VIII a. dabartinė Jamagatos teritorija priklausė tolimiausiam Japonijos valstybės rajonui, vadinamam „sausumos kraštu“ – Mičinoku. Šios sritys buvo įsisavinamos plečiant Koši (vėliau – Ečigo) žemę. Nuo jos administraciškai buvo atskirta Devos žemė, kuri ir sudarė dabartinės Jamagatos branduolį. Iš čia ekspansija buvo vykdoma dar toliau į šiaurę.
Geografija
Jamagatos prefektūra įsikūrusi pietvakariniame Tōhoku regiono kampe, turi priėjimą prie Japonijos jūros. Ji pietuose ribojasi su Nijigatos ir Fukušimos prefektūromis, rytuose – su Mijagio prefektūra, šiaurėje – su Akitos prefektūra. Prefektūros sienas atstoja kalnai, todėl didžiausia populiacija esti prefektūros centre esančiose lygumose.