혁련씨의 유래는 뚜렷하다. 이들은 남흉노(南匈奴)의 도각종(屠各種) 씨족으로부터 분리한 철불흉노(鐵弗匈奴) 출신으로 하(夏)를 세운 혁련발발이 시조이다. 혁련발발은 원래 유씨(劉氏)로 흉노 우현왕(右賢王) 거비(去卑)의 후손이었으며[1] 봉상(鳳翔) 원년(413년)에 유씨에서 혁련으로 고쳤다.
「혁련」(赫連)이라는 단어는 천자가 「휘혁(徽赫)하여(아름답게 빛나서) 하늘에 닿았다」(是爲徽赫實與天連)라는 데에서 비롯된 것이라고 여겨진다.[2]
혁련발발의 하 왕조는 오래 이어지지 못하였으나, 혁련 성씨를 가진 인물들은 하 왕조가 멸망한 뒤에도 몇 명이나 문헌에 기록된다.
당대(唐代)에 이르러 흉노와는 관계없는 인물도 등장하였는데, 만당(晩唐) 시기 장포(漳浦, 푸젠 성)에 혁련도(赫連韜)라는 인물이 있었다고 전한다.[3]
고려 시대에도 혁련씨 성을 가진 인물이 존재하였다. 문종~예종 연간의 진사로 균여의 전기를 지은 인물의 이름은 혁련정(赫連挺)이다.
