타갈로그라는 이름은 원주민어인 ‘강을 따라 사라는 사람들’이라는 의미를 가진 타가-일로그(tagá-ilog)와 다른 용어인 ‘여울을 따라 사는 사람들’이라는 의미를 가진 ‘타가-알로그’(tagá-alog)에서 왔다. ‘타가’(tagá)라는 말은 ‘~에서 온’ 또는 ‘~의 토박이’라는 의미를 가진다.[1]
20세기 후반에, 이 어족을 가진 집단은 그들 자신을 타갈로그라고 언급하지 못했으며, 대신 그들 자신을 ‘필리피노’라고 밝혔다. 이것은 필리핀 국어를 기반으로 사용된 그들의 언어로부터 발전해 왔던 잘못된 표기였다. 그들이 군도 전체에 행사해 왔던 지배의 명시화가 나타난 표현이었다. 최근에는 예전 흐름에 역행하여, 국가의 정체성에서 뚜렷해진 타갈로그 민족의 정체성을 부활시키려는 경향을 보여주고 있다.
1821년, 에드먼드 로버츠는 그의 필리핀 여행에 대한 비망록에서 타갈로그를 ‘타갈로어’(Tagalor)로 호칭했다.[2]
