요르단열곡은 마이오세 시기, 아라비아판이 아프리카에서 북동쪽으로 이동하며 생겨났다. 생성 후 100만 년 후에는 지중해와 요르단열곡 사이의 땅이 융기하여, 땅이 해수에 덮이지 않게 되었다.
올리고세 이후 요르단열곡이 생성되며 발생한 지질적 및 환경적 변화는 깊은 곳에 보존된 퇴적물과 자성암에서 볼 수 있다. 분지 주변의 노두는 퇴적-침식 과정이 계속 반복하여 일어났음을 보여준다.[1]
요르단열곡에서 가장 낮은 지점은 사해로, 해수면에서 790 m 밑에 있다. 사해 해안의 고도는 해수면 밑 400 m로, 지구상에서 고도가 가장 낮은 지역이며, 동서 양쪽에서 고도가 1,000 m 이상 급격하게 증가한다. 이로 인해 열곡을 통과하는 도로는 좁고 험한 도로 몇만 존재한다.[2] 사해 북부는 요르단강에서 공급되는 물과, 계곡 측부에 위치한 많은 샘으로 인해, 예전부터 농업이 주로 이루어지던 곳이다.
하안단구, 도랑, 고고학적 특징 등의 관찰 결과를 바탕으로,[4] 일반적으로 사해 변환단층은 아라비아판이 북쪽으로 105 km 이동한 변환단층이라고 보고 있다.[5][6]GPS 측정을 통해서도 아라비아판이 아프리카판에 대해 상대적으로 이동하고 있음을 알 수 있다.[7] 또한, 사해 변환단층대가 홍해열곡이 만들어지기 시작하는 북쪽 끝 지점이라는 가설도 제기되었다.[8]
1033년 요르단열곡에서 규모 7.3의 지진이 발생했는데, 현대에는 사해 변환단층을 따라 발생한 것으로 추정하고 있다.[9] 이 지진으로 인해 지진해일이 발생하였으며, 약 7만 명이 사망하였다.[10]
미래의 위험성
요르단계곡을 바라본 사진.
1033년 지진 당시, 지진의 규모와, 판이 연평균 4.9 ± 0.2 mm 미끌린다는 점을 고려하여, 판이 약 5 m 가량 미끌린 것으로 추정하고 있다. 현재도 단층대를 따라 110 km × 20 km 영역에서 3,5 ~ 5 m 가량 판이 미끌릴 가능성이 있는데, 이 경우 발생하는 지진의 규모는 7.4에 달한다.[11]
2020년 말, 텔아비브 대학교의 연구진은 요르단열곡 지역에 규모 6.5의 지진이 발생해 사망자가 다수 생길 가능성이 있다고 밝혔는데,[12] 요르단계곡 지역에서의 대규모 지진 (규모 7.5 기준) 발생 빈도는, 기존에는 약 1만 년에 한 번으로 보았으나, 이 값이 실제로는 1,300 ~ 1,400년에 더 가까울 것이라고 주장하였다.[13] 당시 이스라엘 국가 통제관이었던 요세프 샤피라는 안전 조치가 취해지지 않으면 대규모 지진으로 인해 이스라엘에서 높게는 7,000명까지 사망할 가능성이 있다고 말하였다. 이스라엘이 2011년, 2004년, 2011년 발행한 보고서에는 이스라엘이 오래 된 건물을 보강하기 위한 조치를 아무것도 취하지 않았다는 내용이 담겼으며, 2008년 이스라엘 정부는 병원과 학교를 우선적으로 재건축하겠다고 발표하였으나, 실제로 취해진 조치는 없었다.[14]
↑Freund R.; Garfunkel Z.; Zak I.; Goldberg M.; Weissbrod T.; Derin B.; Bender F.; Wellings F.E.; Girdler R.W. (1970). “The Shear along the Dead Sea Rift (and Discussion)”. 《Philosophical Transactions of the Royal Society of London. Series A, Mathematical and Physical Sciences》 267 (1181): 107. Bibcode:1970RSPTA.267..107F. doi:10.1098/rsta.1970.0027.
↑Gomez, F., Karam, G., Khawlie, M., McClusky S., Vernant P., Reilinger R., Jaafar R., Tabet C., Khair K., and Barazangi M (2007). “Global Positioning System measurements of strain accumulation and slip transfer through the restraining bend along the Dead Sea fault system in Lebanon”. 《Geophysical Journal International》 168 (3): 1021–1028. Bibcode:2007GeoJI.168.1021G. doi:10.1111/j.1365-246X.2006.03328.x. CS1 관리 - 여러 이름 (링크)
↑Mart Y.; Ryan W.B.F.; Lunina O.V. (2005). “Review of the tectonics of the Levant Rift system: the structural significance of oblique continental breakup”. 《Tectonophysics》 395 (3–4): 209–232. Bibcode:2005Tectp.395..209M. doi:10.1016/j.tecto.2004.09.007.
↑Grigoratos, Iason; Poggi, Valerio; Danciu, Laurentiu; Rojo, Graciela (2020년 2월 14일). “An updated parametric catalog of historical earthquakes around the Dead Sea Transform Fault Zone”. 《Journal of Seismology》 24 (4): 803–832. Bibcode:2020JSeis..24..803G. doi:10.1007/s10950-020-09904-9. S2CID211102430.
↑National Geophysical Data Center / World Data Service (NGDC/WDS): NCEI/WDS Global Significant Earthquake Database. NOAA National Centers for Environmental Information (1972). “Significant Earthquake Information”. NOAA National Centers for Environmental Information. doi:10.7289/V5TD9V7K. 2022년 6월 22일에 확인함.