영국 하원(영어: House of Commons of the United Kingdom)[1] 혹은 서민원(庶民院)은 영국 의회의 하원이다.
상원하고 함께 웨스트민스터 궁전에서 총리의 지휘 아래 회의를 개최하며, 하원의 구성 의원들은 상원하고 달리 국민투표로 직접 선출된다.
2010년 선거 이후로 650명의 국회의원이 있으며, 지역구별로 공천을 받은 후보가 소선거구제를 통해 민주적으로 선출된다.
13세기와 14세기에 발전된 잉글랜드 서민원(House of Commons of England)은 1707년 스코틀랜드를 정치적으로 병합한 이후 그래이트브리튼 서민원(House of Commons of Great Britain)이 되었고, 19세기 초반에 아일랜드를 병합한 이후 현재의 징호를 얻었다.
영국 하원은 영어로 '서민원'(House of Commons)이라 적는데, 여기서 'Commons'은 중세 영어 단어인 'common' / 'commune'에서 따온 것으로 이것은 다시 앵글로노르만어의 'commune'에서 유래한 말이다.
그 뜻에 대해서 옥스퍼드 영어사전은 "일반인, 평민, 귀족이나 기사작위, 신사계층과는 구별되는 하층민" 또는 "마을 시민, 공동의 짐을 지고 권리를 누리는 자유시민", 그리고 "귀족 작위를 받지 않으며 하원에 의해 대표되는 부류"라고 풀이하고 있다.[2] 이 'communes'라는 노르만어 단어는 오늘날 상원에서 하원으로 법안이 송부될 때 으레 적는 관용구인 'soit baillé aux communes' (→서민원에 송부하시오)에도 여전히 남아 있다.[3]
'Commons'가 정말로 '서민'으로 해석되는지는 다른 시각도 존재한다.
1920년 역사학자 앨버트 폴러드는 'commons'는 앵글로노르만어 'communes'에서 유래했을 가능성에 동의했지만, 그 뜻에 대해서는 '시민조직'이나 '자치주'일 것이라고 보았다.[4]
그러나 옥스퍼드 영어사전에서는 폴러드의 뜻풀이로 쓰인 용례는 19세기와 20세기 이후에나 발견되지만, '자유시민, 서민' 등의 뜻풀이로 쓰인 용례는 중세 후기로 거슬러 올라간다며, 영국 하원이 설립되던 시기의 용례대로 붙여졌을 가능성에 힘을 싣고 있다.[5]
영국 하원은 여야가 긴 좌석에 앉아서 마주보는 대회의장 구조로 유명한데, 이곳은 원래 웨스트민스터궁의 성 스테파노 예배당으로 쓰이던 곳이다.[6]
회의장의 직사각형 구조는 예배당 구조를 그대로 살린 것이며, 의원들이 앉는 긴 좌석 역시 예배당에 설치된 성가대 좌석을 서로 마주보게 설치한 것에서 따왔다. 이러한 배치는 영국 하원의 의정활동이 여야 간의 대립적인 구조로 흘러가게 된 것에도 기여하였다.[7]
하원 회의장 내 여당 측 좌석과 야당 측 좌석 사이의 간격은 13피트 (3.96m)인데, 두 검의 끝이 서로 닿지 않는 최소한의 거리로 전해진다. 다만 이에 대해서는 수백년 동안 회의장 내에 무기를 반입하는 게 금지되어 왔다는 것을 보여주는 상징적인 면모가 강하다.[8][9]
영국 하원의 국회의원은 영국 전역의 650개 선거구에서 선출되며, 지역구별로 공천을 받은 후보가 소선거구제에 의해 한 지역구당 1인씩 대표한다.[10]
영국의 선거구는 자치주 선거구 (County constituency)와 자치구 선거구 (Borough constituency)로 분류되는데 관할지역이 도시 혹은 농촌인지를 기준으로 매긴 것으로, 현재로서는 선거운동비 허용치 설정과 지방정부에서 선임하는 선거 감독관의 지위 정도에만 영향을 끼치는, 명목상으로만 남은 분류법이다.
↑Oxford English Dictionary. Second edition, volume III: Cham – Creeky. Clarendon, Oxford 1989, pp. 564–567 (article common, a.), 567 (article common, sb.) and 572 seq. (article commons, sb. pl.).
↑Pollard, A.F. (1920). 《The Evolution of Parliament》. Longmans. 107–08쪽. Not that the house of commons was ever that house of the common people which it is sometimes supposed to have been. For "commons" means "communes"; and while "communes" have commonly been popular organizations, the term might in the thirteenth and fourteenth centuries be applied to any association or confederacy.
↑Oxford English Dictionary. Second edition, volume III: Cham – Creeky. Clarendon, Oxford 1989, p. 576 (article commune, sb.).
↑과거에는 기본적으로 2인씩 선출한다던가, 자치구 선거구일 시 최대 4인씩 선출한다던가, 대학교를 대표하는 대학 선거구에서 2인을 선출하는 예외가 존재하였으나, 평등선거에 위배된다는 지적에 따라 1885년 의석 분배법 제정과 1948년 대학 선거구 폐지가 이뤄진 1950년 영국 총선부터 1인 1석의 소선거구제 원칙이 확립되었다.