Yii는 PRADO 프레임워크의 단점을 수정할 시도로 출발하였다. 복잡한 페이지의 관리 속도 저하, 가파른 학습 곡선, 수많은 컨트롤의 맞춤식 불가가 있었다. 2006년 10월, 10개월 간의 개발 이후 첫 알파 버전의 Yii가 출시되었으며 2008년 12월 1.00 정식 릴리스가 출시되었다.
Yii 1.1은 2010년 1월 출시되었으며 여기에는 폼 빌더, 관계형 액티브 레코드 쿼리, 유닛 테스트 프레임워크 등의 기능이 추가되었다. Yii 커뮤니티는 현재 PHP7 지원 및 보안 문제 수정을 포함한 1.1 브랜치의 작업을 계속하고 있다. 마지막 릴리스는 2010년 7월의 버전 1.1.20이었다.
2011년 5월 개발자들은 새로운 PHP 버전을 사용하고 구조적 단점을 수정하기로 결정하면서 버전 2.0을 개발하였다. 2013년 5월 Yii 2.0 코드가 공개되어 2014년 10월 최초 안정판이 출시되었다. PHP는 버전 2.0.9 이후부터 지원되고 있다[3]. 최신 버전 2.0.15는 2018년 3월 출시되었다.
