쿠바악어(Cuban crocodile)는 쿠바 고유종인 중소형 악어의 일종이다. 전형적인 길이는 2.1~2.3m이고 전형적인 무게는 70~80kg이다. 큰 수컷은 길이가 3.5m까지 이를 수 있고 무게가 215kg 이상 나간다. 작은 크기에도 불구하고, 매우 공격적인 동물 (모든 악어 중에서 가장 영역이 넓은 동물 중 하나)이며 인간에게 잠재적으로 위험하다.
쿠바악어는 독특한 신체적, 행동적 특성 때문에 생물학자들에게 흥미로운 동물이다. 길고 강한 다리를 가진 이 악어는 현존하는 악어 중 가장 육상적이다. 선호하는 서식지는 맹그로브 늪, 해안 석호, 하구, 습지, 범람원, 강 삼각주와 같은 민물과 기수 환경이다. 그곳에서 성체는 물고기, 거북이, 작은 포유류를 먹고 살고, 어린 악어는 무척추동물과 더 작은 물고기를 먹는다. 짝짓기는 5월과 7월 사이에 일어난다. 포획된 동물들은 협동적인 사냥 행동을 보이고, 지능을 암시하는 속임수를 배울 수 있다.
쿠바악어는 더 밝은 어른 색깔, 더 거칠고 더 조약돌 같은 비늘, 그리고 길고 강한 다리와 같은 다른 악어들과 구별되는 수많은 특징들을 가지고 있다. 이것은 작고 중간 크기의 악어이다. 보통의 성체들은 길이가 2.1에서 2.73m이고 몸무게가 70에서 120kg인 것으로 밝혀졌다.[5][6] 큰 수컷들은 길이가 3.5m까지 이르고 몸무게가 215kg 이상 나갈 수 있다.[7] 1.87~2.46m이고 몸무게가 30~65kg인 세 마리의 개체가 1,392~3,127N의 무는 힘을 가지고 있었다.[8]
쿠바악어는 늪, 소택지, 강과 같은 민물 서식지를 선호하는 것으로 보이며, 바닷물에서 수영하는 경우는 거의 없다.[13]
행동생태학
이 종은 다른 악어에게서 관찰되지 않은 독특한 행동을 보이는 것으로 관찰되었다. 이 종의 군집은 무리를 짓는 행동으로 강력하게 의심되는 것을 보여주었는데, 이는 거대한 카리브해 나무늘보와 거대한 서인도 거북이와 같은 이 종과 공존했던 선사시대 거대 동물의 포식을 설명할 수 있다. 이 행동은 보통 단독으로 유지되는 종에 대한 많은 관심을 촉발했다(특히 이러한 보고 후에 그러하다).[14] 이 종은 또한 악어 중 가장 육상에 있으며 뒷발의 자릿수 사이에 띠가 줄어들고 앞발에는 띠가 없다. 쿠바악어는 악어에게 특이한 매우 지능적인 행동을 보인다.[15]
사냥 및 먹이
어린 쿠바악어들은 작은 물고기, 절지동물, 그리고 갑각류 동물들로 이루어져 있다. 이 종의 어른들은 주로 작은 포유류, 물고기, 그리고 거북이를 먹고 산다. 그들은 무딘 뒷니를 가지고 있어 거북이 먹이의 껍질을 으깨는 데 도움이 된다. 쿠바악어들은 또한 미시시피악어와 같은 다른 악어들에게서 볼 수 있는 점프 먹이 주는 기술을 보여준다. 그들의 강력한 꼬리로 찔러서, 그들은 물에서 뛰어내릴 수 있고, 튀어나온 가지들로부터 작은 동물들을 잡아들일 수 있다.[16] 쿠바악어는 특별히 큰 종은 아니지만, 종종 가장 공격적인 신세계 악어로 간주되고[17], 두 종이 공존하는 지역에서 더 큰 아메리카악어보다 행동적으로 우세한다.[18] 인간에 대한 공격에 관한 데이터는 제한적이지만, 그 종의 매우 작은 분포 지역과 인간 개체군으로부터의 분리를 고려할 때, 발생은 드물 것 같다. 공격성이 보고되었음에도 불구하고, 1995년에 사파타 늪지대에서 창낚시를 하다가 공격을 받고 죽은 한 노인에 의해 알려진 단 한 명의 치명적인 인간 공격이 있다.[19][20]
번식
쿠바악어의 짝짓기 시기는 5월과 7월 사이이다.[21] 이것은 강우량과 기온과 같은 환경 변화와 관련이 있는 것으로 생각된다.[22] 야생에서 악어는 젖은 습지에 둥지를 틀고, 그곳에서 참호를 만들고 알을 유기물로 덮을 것이다.[22] 감금되어 있는 동안, 악어는 언덕을 만든다. 둥지를 튼 기간 동안, 쿠바악어는 30~40개의 알을 낳을 것이고, 예상되는 부화 기간은 58~70일이다.[21] 부화는 8월 말에서 9월 초까지 일어날 수 있다. 인간, 너구리, 그리고 다른 동물들의 포식 때문에, 많은 알들이 부화하지 않을 것이다. 태어날 때, 부화한 아기들의 길이는 약 2~3인치이고, 몸무게는 1/4 파운드이다.[22] 다른 악어들과 마찬가지로, 쿠바악어 자손의 성은 둥지의 온도에 의해 결정된다. 보존을 위해, 이 알들은 수컷을 낳기 위해 섭씨 32도의 일정한 환경을 제공하는 인큐베이터에 보관된다.[22] 쿠바악어는 공격적인 종이고 식인 행위를 한 것으로 알려져 있다. 이것은 대부분의 자손이 어린 단계까지 살아남지 못하는 중요한 원인이다. 2012년, 워싱턴 D.C.에 있는 국립동물원에서 두 마리의 쿠바악어 부화 동물이 태어났다.[23] 이것은 이 동물원에서 쿠바악어가 성공적으로 번식한 것은 25년 만에 처음이었다.[23]
보존
쿠바악어는 CITES 부록 1에 등재된 심각한 멸종 위기에 처한 종이다. 서식지와 서식지가 제한되어 있어 매우 취약하다. 인간은 이 종을 거의 멸종 직전까지 사냥했다. 나머지 야생 개체군에 대해서는 많은 연구가 진행되어야 한다. 이 종은 유럽, 미국[24][25], 그리고 번식 프로젝트가 진행 중인 인도의 최소 한 동물원에서 사육되고 있다.[26][27][28]
아메리카악어와의 교배는 쿠바악어에게도 심각한 위협이 되고 있다.[16][29] 이 종의 고유한 유전적 및 행동적 특성의 상실은 점점 더 심각해지고 있다. 유전자 분석에 따르면 야생 쿠바악어 (49.1%)와 포획된 쿠바악어 (16.1%) 중 높은 비율이 아메리카악어가 더 풍부한 잡종인 것으로 나타났다.[30]
스웨덴의 스칸센 수족관에는 두 마리의 유명한 쿠바악어가 살고 있다. 카스트로와 힐러리라는 이름의 이 악어들은 1978년 러시아의 우주비행사 블라디미르 샤탈로프에게 기증되기 전까지 쿠바 지도자 피델 카스트로가 소유하고 있었다. 샤탈로프가 더 이상 악어를 돌볼 수 없게 되자 이 악어들은 모스크바 동물원에 기증되었고, 1981년에는 스칸센 수족관에 기증되었다. 이 악어 부부는 1984년부터 수많은 악어를 낳았다.[31][32] 악어 중 한 마리는 2019년 가재 파티 중 울타리 너머로 팔을 잡은 한 인간을 공격하는 사건에 연루되었다. 이 남성은 살아남았지만 팔은 중상을 입어 절단해야 했다.[31][33]
세계에서 가장 큰 쿠바악어 사육 농장은 사파타 늪악어 사육 농장이다.[34] 이 농장을 관리하는 두 명의 생물학자가 조사한 결과, 이 농장에서 사육된 생후 4개월 된 악어 145마리가 2022년에 야생 고양이에 의해 사살된 것으로 나타났다.[35]
각주
↑McMahan, W., Targarona, R., Soberon, R. & Alonso Tabet, M. (2022). “Crocodylus rhombifer”. 《IUCN 적색 목록》 (IUCN) 2022: e.T5670A130856048. 2022년 12월 14일에 확인함. CS1 관리 - 여러 이름 (링크)
↑Franz, Richard; Morgan, G; Albury, N; Buckner, S (1995). “Fossil skeleton of a Cuban crocodile (Crocodylus rhombifer) from a blue hole on Abaco, Bahamas”. 《Caribbean Journal of Science》 31 (1–2): 149–152.
↑〈"Smart Reptiles"〉. 《Dragons Alive》 (영어). BBC, Animal Planet. Crocodiles are known to respond to various sounds but the way these Cuban crocs react to training illustrates a different level of intelligence.
↑ 가나다라Ramos Taragon, R. S. (2010). Cuban crocodile (Crocodylus rhombifer). In S. M. C.Stevenson, Crocodiles Status Survey and Conservation Action Plan (pp. 114-118). Crocodile Specialist Group : Darwin .
↑Weaver, J. P.; Rodriguez, D.; Venegas-Anaya, M.; Cedeño-Vázquez, J. R.; Forstner, M. R. J.; Densmore, L. D. III (2008). “Genetic characterization of captive Cuban crocodiles (Crocodylus rhombifer) and evidence of hybridization with the American crocodile (Crocodylus acutus)”. 《Journal of Experimental Zoology Part A: Ecological Genetics and Physiology》 309A (10): 649–660. Bibcode:2008JEZA..309..649W. doi:10.1002/jez.471. PMID18646197.
↑Pérez-Fleitas, E., & Sosa-Rodriguez, G. (2024, April 19). Feral cats, a new threat to the Cuban Crocodile, Crocodylus rhombifer Cuvier, 1807 in Cuba?. Herpetology Notes. https://www.biotaxa.org/hn/article/view/83056
