1852년 (함풍 2년), 같은 구왈갸 씨인 문상으로부터 격찬을 받은 덕분에 16세의 젊은 나이로 관직에 출사했다. 이후에는 내무부대신, 공부상서, 총리각국사무아문 대신 등을 거쳐 청일전쟁 때는 보군통령으로 군무를 보았다. 1895년 (광서 21년), 원세개를 발탁하고 신건육군을 창설했다.
1900년 (광서 26년)에 발발한 의화단의 난에서는 주전파를 반대했고, 공사관 지역을 공격하라는 명령받았지만, 반대로 공사관 지역을 보호하는 태도를 취했다. 난이 끝난 후 양강총독유곤일과 호광총독장지동이 주장했던 '강초회주삼절(江楚會奏三折)'의 변법(광서신정)을 지지하는 자세로 전환했다.[1]
각주
↑江楚會奏三折은 1) 입헌군주제의 이행, 2) 구폐 청산을 포함한 교육개혁, 3) 신군의 창설, 4) 상업장려 등의 내용이 있으며, 무술변법에서 지향했던 항목과 일치한다.