고고학에서 분류하는 시대의 이름은 지역마다 큰 편차를 보인다. 아래의 목록은 대륙과 지역에 따른 주요 분류 목록이다. 시대 분류는 상당한 편차가 나며, 아래의 것도 넓은 지역으로 인해 광범위한 추정이 있을 수 있다.
세 시대 체계는 많은 지역에서 사용되며, 도구 제작과 이용에 따라 선사 시대를 석기 시대, 청동기 시대, 철기 시대로 구분한다. 이러한 시대의 분류가 도구의 개발 기술에 의해 구분되기 때문에, 세계 각 지역마다 시차가 생길 수밖에 없다. 많은 지역에서 석기 시대라는 용어는 더 이상 사용되지 않으며, 보다 세부적인 지질학적 시대로 구분을 대체한다. 어떤 지역에서는 중간의 동기 시대가 석기 시대와 청동기 시대 사이에 필요로 하기도 한다. 금속 도구가 퍼지지 못한 문화를 가진 지역에서는 《석기 단계》, 《고대 단계》, 《형성 단계》처럼 다른 분류를 사용하기도 한다.
역사 시대란 문자 발명 이후의 인간 발전 단계를 말한다. 역사적인 기록이 생기고, 정치적인 영향력이 지배 국가에 제공된다. 그리하여 통치하는 지배 제국과 역사에 따라 헬레니즘, 로마 시대, 바이킹 시대과 같은 이름이 붙기도 한다. 이러한 시대 정의는 필연적으로 특정 지역의 제국과 문화를 언급할 수밖에 없다.
산업화 시대와 현대 시대는 일반적으로 1800년대 이후를 가리킨다. 이때부터 서구 유럽이 산업 혁명으로 전 세계적인 무역이 시작되어, 제국 건설에 나선다.
고고학적 시대분류
고고학적 시대 - 대륙과 지역에 따른 분류
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