レイノルズはペンシルベニア州ランカスターで、ジョン・レイノルズ(1787年-1853年)とリディア・ムーア・レイノルズ(1794年-1843年)夫妻の成長した9人の子供のうちの1人として生まれた。兄弟にはペンシルベニア州主計総監のジェイムズ・レフィーヴァー・レイノルズと海軍少将のウィリアム・レイノルズがいた[1]。レイノルズは軍事的訓練を受ける前に、ランカスターの家から約6マイル (10 km) 離れたリティッツでまず教育を受けた。次にメリーランド州ロンググリーンの学校、さらにランカスター郡アカデミーへと進学した[2]。
1863年5月のチャンセラーズヴィルの戦いでは、その第1軍団の前軍団長で、この時はポトマック軍指揮官となっていたフッカー少将と衝突した。フッカーは当初、レイノルズの軍団をフレデリックスバーグの南東、北軍の最左翼に据えて、南軍右翼を脅かし注意を引き付けようと期待していた。5月2日、フッカーはその考えを変え、第1軍団に回れ右をさせて20マイル (32 km) の移動をさせ、第9軍団の北西、北軍の最右翼に就かせた。この動きは連絡の不備、密行の必要性および南軍との接触を避けるために遅れた。このために、第9軍団が南軍ストーンウォール・ジャクソン中将の側面攻撃で急襲され圧倒されたときは、第1軍団はまだその配置についていなかった。この挫折がフッカーの神経を逆なでし、攻勢を行わせなかった。フッカーは5月4日に作戦会議を招集し、レイノルズは戦闘続行に投票したが、票決は3対2で攻勢側が負けた。フッカーは撤退を決断した。レイノルズはミードに代理投票を頼んだあとで寝に行っていたが、このとき目が覚めてフッカーに聞こえる位の大声で「夜のこの時刻に我々を招集しておいて、かれは撤退しようと言うのか?」と呟いた。総勢17,000名の第1軍団はチャンセラーズヴィルで交戦することなく、方面作戦全体でも300名の損失に留まった[11]。
^Sears, Chancellorsville, pp. 228-29, 243, 420-22; Tagg, p. 11; Carney, p. 1633.
^ Sears, Gettysburg, pp. 40-41; Tagg, p. 11. Eicher, pp. 773-74: レイノルズとミードはどちらも1862年11月29日付けで志願兵の少将に昇進していたが、昇進リストではレイノルズの名前が明らかにリードより前にあり、志願兵少将の49番目だった。ミードの昇格後、レイノルズはヘンリー・W・スローカムとジョン・セジウィックに次いで、ポトマック軍で3番目の上級軍団長になった。
^Sources differ as to the location of the wound. Sears, Gettysburg, p. 170, quotes orderly Sgt. Charles S. Veil that a "Minnie [sic] ball struck him in the back of the neck." Tagg, p. 12, and Coddington, p. 269, assert the wound was behind the right ear.
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