氷雪藻によって赤みを帯びた雪（彩雪） 氷雪藻 （ひょうせつそう）もしくは雪上藻 （せつじょうそう、snow algae）とは、高山帯 や極圏 の夏季において雪 や氷 上に生育する低温耐性の藻類 のことである。可視的なまでに広がった氷雪藻のコロニー は、藻類が持つ色素 の種類により雪を赤、緑、黄色など様々な色に彩り、彩雪 （現象）や雪の華 などと呼ばれる現象を引き起こす。特に赤く色づくものを赤雪 や紅雪 、英語 では微かなスイカ の香りがするとして "watermelon snow" と呼ぶ[ 1] 極限環境微生物 は、氷河 を取り巻く生態系 の理解に関連して研究対象となっている。
赤雪に関する最古の言及は、古代ギリシア のアリストテレス 『動物誌 』にある。腐敗から下等な生物が自然発生 すると考えたアリストテレスは、古くなった雪は赤くなり、そのような雪から蛆 が発生すると述べた[ 2]
ヨーロッパ では中世 からアルプス山脈 の赤雪が記録されてきた。靴底を真っ赤に染める彩雪現象は登山者や探検家 、博物学者 らにとって不可思議なものであり、ミネラル 分や何かの酸化物 が岩石 から浸出してきたものであろうと憶測する者もあった。1818年 のジョン・ロス の探検隊は、グリーンランド 島北西岸のヨーク岬 から赤い雪を、イギリス に持ち帰ってて分析した[ 3] 隕鉄 によるものであったという誤った結論に終わった[ 4]
日本 では、天平 14年（742年 ）に 陸奥国 が部内の黒川郡 以北11郡（現在の宮城県 中部）で平地に赤雪が2寸降ったことを報じたことが、『続日本紀 』に記された[ 5] 江戸時代 の歴史書も時折り赤雪を記録にとどめたが、当時の人々は赤い雪が空から降ってくるのだと考えていた。
彩雪現象が藻類の大発生によるものであると判明したのは、光学顕微鏡 が発達した19世紀 の末になってからであった。
Chlamydomonas nivalis
Chlamydomonas nivalis の
TEM 像
分類
学名
Chlamydomonas nivalis
氷雪藻と呼ばれる藻類は幾つかの分類群 に存在する。一般的なものは緑色植物門 ボルボックス目 のクラミドモナス （Chlamydomonas ）やクロロモナス（Chloromonas ）といった緑藻 類、特にクラミドモナス・ニヴァリス（Chlamydomonas nivalis ）が代表的である。また車軸藻類 や接合藻 の仲間が繁茂する場合もある。これらの緑色植物は通常光合成 色素としてクロロフィルa 、bを持つが、環境条件によっては特定のカロテノイド （特にアスタキサンチン ）を細胞 内に蓄積する。その為、緑藻ではあるものの鮮やかな赤色を呈したコロニーが生じる。他に黄金色藻 のオクロモナス（Ochromonas ）も黄色の彩雪をもたらす。反面、アイスアルジー （英語版 ） 流氷 などに優占する藍藻 や珪藻 の類は、氷雪藻として報告される事は稀である。
緑色植物門
緑藻綱ボルボックス目
Chlamydomonas nivalis - 優占種 の一つ。後述。Chlamydomonas antarcticus クラミドモナス属に似るがピレノイド を持たない。氷雪藻として以下のものが知られている。
Chloromonas brevispina Chloromonas chenangoensis Chloromonas nivalis Chloromonas pichinchae Chloromonas rubroleosa Chloromonas tughillensis クラミドモナス属に似るが4鞭毛 性。以下の2種が知られ、いずれも氷雪藻。
Chlainomonas kollii Chlainomonas rubra
車軸藻綱
メソテニウム属 Mesotaenium
アンキロネマ属 Ancylonema Ancylonema nordenskioeldii 不等毛植物門
黄金色藻綱
氷雪藻として代表的な Chlamydomonas nivalis は細胞の直径が 20-30μm、種小名 の "nivalis "（ニウァーリス）はラテン語 で「雪の」を意味する。多くの淡水藻とは異なり、好冷性で低温の水を好む[ 6] C. nivalis は冬季に雪が降ると優占種となり、不動細胞として雪中の間隙水に存在する。春に栄養塩や日射量、気温が上昇すると、不動の細胞から鞭毛 を持つ緑色の遊泳細胞に変化し、適切な光環境を求めて移動する。遊泳細胞が良好な環境に着生すると鞭毛を失い、aplanospore と呼ばれる特殊なシスト を形成する。aplanospore は硬い細胞壁 を持ち、アスタキサンチン を大量に含む。この aplanospore が大量に形成されると赤い彩雪の原因となる。
ただし Chlamydomonas nivalis として報告された氷雪藻には、様々な属・種の藻類が含まれている可能性も報告されている[ 7] C. nivalis の遊走細胞は典型的なクラミドモナス属のもので他種との形態的な区別は困難であるが、不動細胞の形態は特徴（壁表面の隆起肋の様子など）の判別が可能である。走査型電子顕微鏡 による観察の結果、C. nivalis のコロニー中には異なる形状の不動細胞が混在しているとされている。また分子系統解析 による検討においても、C. nivalis とされた集団の中に Chloromonas に近縁なグループが含まれていることが指摘されている。
アスタキサンチンは、雪氷上の強い光によるDNA 損傷を防ぐ働きをする。日本の複数の研究機関・大学による研究チームが両極などで採取した氷雪藻の遺伝子 を解析したところ、多くの種が北極と南極のどちらかだけに分布し、北極圏 では氷河 など特定の地域のみで見つかる藻類が目立った。一方、ごく一部の系統は南北両極で検出され、現在も分散・交流している可能性があることが判明した[ 8]
いわゆる彩雪の構成要素の大部分は上記のような藻類であるが、他の微生物もそれに混じって見つかることが古くよりよく知られている[ 9] ユキボシ Chionaster nivalis はよく知られている。また環境DNA の調査では担子菌類とツボカビ類が豊富であることが知られ、後者は藻類の寄生者であると思われる。
スポット状の彩雪（"sun cups"） 雪解けの流路に沿った縞状の彩雪 氷雪藻といえども完全に凍結した雪や氷のみでは増殖できない。氷雪藻が増殖して彩雪現象を生じるためには、降雪とともにある程度の雪解け期間や降雨 が必要である。氷雪藻がカロテノイドを蓄積する環境要因としては窒素 の不足や強光などが知られており、したがってカロテノイドは紫外線 等から細胞を守る働きをしていると考えられている[ 10]
こうして増殖した氷雪藻は様々な生物に捕食 される。代表的な捕食者は繊毛虫 、ワムシ 、線虫 、コオリミミズ 、トビムシ の仲間などである。
氷雪藻はグリーンランド 、南極 、アラスカ 、シエラネバダ山脈 など北アメリカ の西岸および東岸、ヒマラヤ山脈 、日本 、ニューギニア 、ヨーロッパ （アルプス山脈 ・スカンディナヴィア ・カルパティア山脈 ）、中国 、チリ のパタゴニア 、サウス・オークニー諸島 など様々な地域で報告されている。ほとんどの氷雪藻は10℃を超える環境では生育できないため、年間を通して低い気温が維持され、標高 がある程度高く積雪が良く残る場所を好む。北極 や北極海 の海氷 からも報告がある。日本では中部地方 以北の山岳地帯、特に山形県 での調査報告が多い。一部、四国 （石鎚山 ）や中国地方 （大山 ）での発生も知られる[ 11]
著名なものでは北極探検を題材としたジュール・ヴェルヌ の1866年の作品 "The Desert of Ice"[ 12] スイス や前述のバフィン湾 で知られており、ヴェルヌはこれを菌類 によるものであると書いている。
^ Red snow 千葉大学 理学部竹内研究室による雪上生物の解説^ アリストテレース『動物誌』5巻19章（岩波文庫 版上巻244頁）。
^ “Red snow from the Arctic regions”. The Times : pp. 2. (December 4, 1818) ^ “The King's health”. The Times : pp. 2. (December 7, 1818) ^ 『続日本紀』天平14年1月23日条。
^ Williams WE, Gorton HL, Vogelmann TC (January 21, 2003). “Surface gas-exchange processes of snow algae” . Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 100 (2): 562-6. doi :10.1073/pnas.0235560100 . http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?artid=141035 . ^ Muramoto K, Kato S, Shitara T, Hara Y, Nozaki H (2008). “Morphological and genetic variation in the cosmopolitan snow alga Chloromonas nivalis (Volvocales, Chlorophyta) from Japanese mountainous area.”. Cytologia 73 : 91-6. ^ 北極と南極の雪を赤く染める藻類の地理的分布の解明 国立遺伝学研究所 プレスリリース（2019年1月22日閲覧）。研究の主体は山梨大学 総合分析実験センター、国立環境研究所 、千葉大学 理学部などの研究グループで、国立極地研究所 、北海道大学 低温科学研究所、東京農業大学 と国立遺伝学研究所が協力した。^ 以下、Irwin et al.(2021)
^ Round FE (1981). The ecology of algae . Cambridge: Cambridge University Press. pp. 653 ^ Fukushima H (1963). “Studies on cryophytes in Japan”. J. Yokohama Munic. Univ. Ser. C. 43 : 1-146. ^ 『ハテラス船長の冒険 』 の後半部がこの作品に相当する。 Nicholas A. T. Irwin et al. 2021. The Molecular phylogeny of Chionaster nivalis reveals a novel order of psychrophilic and globaly distributed Tremellomycetes (Fungi, Basidiomycota). PLOS ONE, March 24, 2021
アリストテレース 著、島崎三郎・訳『動物誌 』(上)、岩波書店（岩波文庫）、1998年、ISBN 4-00-386011-X 。青木和夫・稲岡耕二・笹山晴生・白藤禮幸・校注『続日本紀 』2（新日本古典文学大系13）、岩波書店、1990年、ISBN 4-00-240013-1 。
雪の華，氷雪藻 - 大谷修司、日本藻類学会創立50 周年記念出版（PDF）Armstrong WP 1999 "Watermelon Snow: A Strange Phenomenon Caused by Algal Cells of The Chlorophyta" Wayne's Word Noteworthy Plants: Aug 1998. (24 April 2006).
Hoham RW, Berman JD, Rogers HS, Felio JH, Ryba JB, Miller PR (2006). “Two new species of green snow algae from Upsatate New York, Chloromonas chenangoensis sp. nov. and Chloromonas tughillensis sp. nov. (Volvocales, Chlorophyceae) and the effects of light on their life cycle development”. Phycologia 45 : 319-30. Hoham RW, Bonome TA, Martin CW, Leebens-Mack JH (2002). “A combined 18S rDNA and rbcL phylogenetic analysis of Chloromonas and Chlamydomonas (Chlorophyceae, Volvocales) emphasizing snow and other cold-temperature habitats”. J. Phycol. 38 : 1051-64. Remias D, Lütz-Meindl U, Lütz C (2005). “Photosynthesis, pigments and ultrastructure of the alpine snow alga Chlamydomonas nivalis ”. Eur. J. Phycol. 40 : 259-68. Novis PM, Hoham RW, Beer T, Dawson M (2008). “Two snow species of the quadriflagellate green alga Chlainomonas (Chlorophyta, Volvocales): Ultrastructure and phylogenetic position within the Chloromonas clade”. J. Phycol. 44 : 1001-12.
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