俳優としてのバーベッジの才能と力量は、バーベッジが演じた役の圧倒的な質と量によって窺い知ることができる。1580年代から1610年代にかけて数百に上る作品と数千に上る登場人物が生み出されているが、1人の登場人物のセリフが800行を超える大作は20本前後にすぎない。イギリスの俳優としてはじめてこうした大役を演じきる実力を備えたのは、クリストファー・マーロウの『タンバレイン大王』 ("Tamburlaine") や『マルタ島のユダヤ人』 ("The Jew of Malta") などに主演したエドワード・アレンである。しかし、こうした大役およそ20のうち、実に13がバーベッジによって演じられたのである[1]。
1597年2月に父ジェームズが没したのち、バーベッジと兄カスバートはロンドンの2つの劇場へ投資した一家の財産を守るため、訴訟によってこれを押さえた。しかし、ブラックフライヤーズ座の他に所有していた、たんにシアター座と呼ばれていたもう一つの劇場(ロンドン初の本格的劇場であるという矜持から The Theatre と名づけた)は、賃貸契約に関して土地所有者と揉めたために解体せざるをえなくなった。シアター座の梁や柱その他の建築資材はテムズ川の南側へ運ばれ、新しい劇場として組み立てなおされた。これがグローブ座である。バーベッジ兄弟は演劇の仕事においても私生活においても、生涯にわたって緊密な関係を保ち、グローブ座に近いショーディッチのハリウェル街に隣り合って居を構えた。バーベッジは妻ウィニフレッドとのあいだに少なくとも8人の子供をもうけているが、バーベッジの死後、ウィニフレッドは国王一座の俳優リチャード・ロビンソンと再婚している[2]。
バーベッジはグローブ座の近くにあるセント・レナード教会に埋葬された。墓石は失われたが、後世になってバーベッジ兄弟の記念碑が設立された。名も知れぬ詩人がバーベッジのために『1618年3月13日、四旬節の土曜日に世を去った高名な俳優リチャード・バーベッジの死を悼む哀歌』 ("A Funerall Elegye on the Death of the famous Actor Richard Burbedg who died on Saturday in Lent the 13 of March 1618") なる詩を書き、ハムレットやリア王他、彼が演じることによって命を吹き込まれたすばらしい登場人物たちが永遠に死んでしまったことを嘆いている。しかし、彼の死を悼んで書かれた多くの碑文の中で最も心を打つものは、おそらく最も短いものだろう。
——「バーベッジ退場」。
脚注
^Scott McMillin, The Elizabethan Stage and "The Book of Sir Thomas More", Ithaca, N.Y., Cornell University Press, 1987; pp. 61-3.
^F. E. Halliday, "A Shakespeare Companion 1564-1964" , Baltimore, Penguin, 1964; p. 77.