ノルトライン＝ヴェストファーレン州ユッヘン出身。ノイスのギムナジウムを1974年に卒業後、ボン大学とデュッセルドルフ大学で教育学、哲学、カトリック神学を学び、1980年に卒業。在学中 CDU の青年団組織ユンゲ・ウニオン (Junge Union) で政治活動に従事。同年博士号を取得[2] 。ボンのカトリック系研究支援財団で働いたのち、1984年からアーヘンの司教庁で社会教育部部長に就任。1982年から1984年までアーヘン市議会議員を務める。1987年から翌年まで CDU の婦人団体で連邦事務局長を務めたのち、ボンの教育財団に戻って1991年から1995年までその会長を務めた。1994年から2005年まではドイツ・カトリック中央評議会会長を務める。
州文化相
1995年、当時のバーデン＝ヴュルテンベルク州首相エルヴィン・トイフェルに招聘され、文化・青少年・スポーツ相として入閣。アビトゥーアの受験資格学齢を下げ、小学校での外国語教育を導入するなど教育改革を推進。1996年、同州の党執行部入りし、1998年からは副代表を務める。2001年、バーデン＝ヴュルテンベルク州議会議員に当選。2002年には CDU 州支部の新綱領作成委員会会長を務める。2002年、レジオンドヌール勲章（士官級）受章。
1998年に、イスラム教の宗教的シンボルとみなされるスカーフを着用して登校するムスリム生徒の学校への受け入れを、政教分離原則を理由に拒否。裁判になった結果、連邦憲法裁判所は法律の整備を要求したため、同州では全国でもいち早く州議会で当該法令が可決された。こうして彼女はドイツの保守系教育政策を代表する人物となる。2004年の大統領選挙の際は、シャーヴァンも CDU の候補として取りざたされたことがある。同年10月、トイフェル州首相が勇退を発表すると、シャーヴァンは後継への名乗りを上げた。しかし党員投票でギュンター・エッティンガーに敗れた。
