Nella canzone si sente solo la voce di Lennon che si accompagna con la chitarra acustica. Il brano apparentemente racconta la storia di qualcuno (ma non dello stesso Lennon, infatti lui apparteneva alla classe intermedia) cresciuto in una famiglia della classe operaia ("Working class" in inglese significa letteralmente “classe operaia”, proletariato). La canzone parla dell'insensibilità provocata dai condizionamenti sociali, affermando che in questa società solo il “conformarsi” è remunerativo. La libertà e una società non più divisa in classi sono miti concepiti allo scopo di oscurare la nostra fondamentale mancanza di controllo sulle nostre vite, mentre i media, la religione, la sessualità commercializzata e le droghe, legali e non, cospirano tutte allo stesso modo per smorzare il nostro desiderio di cambiamenti sociali. La tesi di Lennon è che possiamo venire controllati con facilità perché permettiamo che alla nostra immaginazione vengano tarpate le ali. Il titolo di "eroe della classe operaia" sarebbe stato applicato a John nel corso degli anni da parte dei fan, ma la sua intenzione originaria non era questa; dichiarò di aver solo sperato che la canzone diventasse un "inno dei lavoratori", e che piacesse quanto era piaciuta Give Peace a Chance.[1]
Polemiche
Nel 1973,[2] il parlamentare statunitenseHarley Orrin Staggers ascoltò la canzone, che contiene la strofa «But you're still fucking peasants as far as I can see» ("Ma siete ancora dei fottuti zoticoni per come la vedo io"), sulla stazione radio WGTB e fece causa all'emittente radiofonica. Il proprietario della radio fu condannato a un anno di prigione e a pagare una multa di $10,000, ma difese la decisione di aver trasmesso la canzone dicendo: «La gente di Washington [D.C.] è abbastanza matura da accettare l'incriminata parola di "quattro lettere" (fuck) se inserita in un contesto serio, senza indignarsi, offendersi o sentirsi stimolata sessualmente».[3] Altre stazioni radio statunitensi, come la WBCN di Boston, bandirono la canzone per l'utilizzo della parola "fucking".[4] In Australia, l'album fu pubblicato con la canzone censurata nel verso in questione, e la parola fu anche cancellata dai testi contenuti all'interno del disco.[5]
Quando fu chiesto loro perché avessero scelto la canzone, il frontman del gruppo Billie Joe Armstrong rispose: «Abbiamo voluto fare Working Class Hero perché parla di alienazione, classismo, e status sociali, tutte tematiche che sentiamo molto vicine a noi. Spero che abbiamo reso giustizia alla canzone interpretandola».
^Paul Du Noyer, La storia dietro ogni canzone di John Lennon 1970-1980, Tarab Edizioni, Firenze, 1997
^ Guy Raz, Radio Free Georgetown, su washingtoncitypaper.com, Washington City Paper, 29 gennaio 1999. URL consultato il 31 marzo 2009 (archiviato dall'url originale il 9 dicembre 2012).
