Riprende il cognome inglese Terrell[1]; probabilmente, in origine era un soprannome normanno riferito ad una persona testarda (da tirel, "tirare", "strattonare")[1].
Il suo uso può essere dovuto, in alcuni casi, all'ammirazione verso Mary Church Terrell, un'attivista che lottò per i diritti delle donne e che fu una delle prime donne afroamericane a laurearsi[1].
