S. thuberi è una cactacea dal fusto colonnare, ramificante appena sotto la base di color verde slavato. Presenta numerose coste, areole brune e dalle 5 alle 8 spine, dritte e sporgenti, di color nero.
In prossimità del suo apice, durante il periodo vegetativo (da aprile a giugno), possono sbocciare fiori dai colori sgargianti, rossi o viola, solitamente impollinati dai pipistrelli, seguiti dai frutti, rossi e dal sapore dell'anguria, grandi come una pallina da tennis.
La loro polpa, racchiusa da un guscio di spine, oltre che fornire cibo alla comunità degli indiani Seri (che chiama il cactus ool) è da questi utilizzato anche come medicina naturale.[4] Sebbene possa raggiungere fino ai 4 metri di altezza, è una pianta dal ciclo vitale molto lento, tanto che per raggiungere la piena maturità può impiegare, in media, fino a 150 anni.[5]