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La scintigrafia corticosurrenalica è una indagine diagnostica non invasiva di Medicina Nucleare che viene eseguita ogni qualvolta vi sia un sospetto di un adenoma surrenalico o di un 'iperplasia mono- o bilaterale, in pazienti che presentino i segni clinici di una patologia da ipersecrezione di ormoni surrenalici, quali la sindrome di Cushing, il morbo di Conn o in caso di iperandrogenismo, ossia un'iperproduzione di androgeni^[1] da parte del surrene, delle ovaie o per un’aumentata conversione periferica dei precursori steroidei in androgeni.

Radiofarmaci

Il precursore degli ormoni prodotti dalla corticale del surrene (distinta in tre zone: glomerulare, fascicolata e reticolare) è il colesterolo, pertanto i radiofarmaci utilizzati sono dei suoi analoghi; storicamente il primo radiocomposto utilizzato è stato il ¹³¹I-19-iodiocolesterolo, sostituito attualmente dal 6-beta-iodo-metil-norcolesterolo marcato con ¹³¹I (NP-59). In passato è stato anche utilizzato lo Scintadren©, nome commerciale del ⁷⁵Se-6-beta-seleno-metil-norcolesterolo, che rispetto al NP-59 è più stabile a temperatura ambiente, con minor energia dell’emissione gamma e con un’emivita fisica più lunga (118,5 giorni). È stato però ben presto abbandonato in virtù di una più sfavorevole dosimetria ed attualmente non è più disponibile il commercio^[2].

Il radiofarmaco NP-59, una volta iniettato per via endovenosa al paziente, viene veicolato attraverso le lipoproteine a bassa densità lipoproteine plasmatiche a bassa densità (LDL); legandosi a specifici recettori presenti sulla membrana cellulare sia del corticosurrene che di altri organi, le LDL permettono l’ingresso del radiofarmaco all’interno delle cellule. Nella cellula del cortico-surrene, il norcolesterolo è esterificato come se fosse colesterolo nativo, ma non subisce ulteriore metabolizzazione e non si verifica quindi produzione di ormoni steroidei radiomarcati. La captazione del radiocolesterolo è regolata da fattori che agiscono sull’asse ipofisi-surrene (ACTH-cortisolo) e sull’asse renina-angiotensina-aldosterone. Si ritiene che, in condizioni normali, il 50% della captazione surrenalica di radiocolesterolo sia regolata dallo stimolo di ACTH e il 30% da quello renina-angiotensina, mentre circa il 20% della captazione avviene indipendentemente dalla stimolazione dei vari sistemi ormonali^[2].

Preparazione del paziente

Vi sono numerosi farmaci che possono interferire con l'uptake del radiofarmaco e pertanto devono essere sospesi prima dell'esecuzione dell'esame (per le modalità ed i tempi ogni centro diagnostico può adottare regole differenti)^[3]:

Farmaci che interferiscono con l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene: Glucocorticoidi (es. cortisone); Ketoconazolo
Farmaci che interferiscono con l'asse renina-angiotensina-aldosterone: Spironolattone, estrogeni, diuretici, farmaci inibitori del sistema nervoso simpatico

Poiché il radiofarmaco NP-59 è marcato con ¹³¹I, bisogna effettuare il cosiddetto "blocco della tiroide" per evitare che lo iodio libero sia captato anche da questa ghiandola; viene pertanto somministrata per via orale, per un periodo di 7 giorni prima dell'indagine diagnostica e per tutta la durata dell'esame, una soluzione iodo-iodurata in gocce, il Lugol.

Qualora l'indagine sia effettuata nel sospetto di sindrome di Conn o di iperandrogenismo, la scintigrafia è eseguita con test di soppressione al desametasone che, inibendo la secrezione di ACTH, riduce la captazione del tracciante a livello della zona fascicolata (quella deputata alla secrezione del cortisolo), permettendo di evidenziare meglio eventuali captazioni patologiche ACTH-indipendenti a sede nella zona glomerulare o reticolare^[4]. Vengono somministrati 1 mg per via orale/6 ore o 4 mg per via i.m./die per i 7 giorni precedenti l’iniezione del radiofarmaco, e almeno per i 5 successivi.

Acquisizione delle immagini

Per l'acquisizione delle immagini si utilizza una gamma-camera a grande campo equipaggiata con collimatori a fori paralleli per le alte energie (HEGP, High Energy General Purposes).

Dopo l'iniezione del radiofarmaco le prime immagini vengono registrate in 2ª giornata ed, in base al quesito clinico ed al quadro scintigrafico visualizzato, possono essere effettuate ulteriori immagini sino a 7 giorni dopo la somministrazione. Per discriminare meglio l'attività surrenalica da quella renale, è indicato, durante l'acquisizione delle immagini più tardive, l'iniezione di un altro radiofarmaco ad esclusiva eliminazione renale, come il ^99mTc-DTPA o il ^99mTc-DMSA^[4].

Sindrome di Cushing^[5]

Pattern di captazione	Eziopatogenesi
Bilaterale e simmetrico	ACTH-dipendente: ipotalamico, ipofisario, sindrome da secrezione ectopica di ACTH, sindrome da secrezione ectopica di ormone di rilascio della corticotropina (CRH); ACTH indipendente.
Bilaterale ed asimmetrico	iperplasia nodulare bilaterale
Monolaterale	adenoma surrenalico; tessuto ectopico adrenocorticale, esiti di surrenalectomia incompleta
Non visualizzazione bilaterale	carcinoma surrenalico; severa ipercolesterolemia.

Iperaldosteronismo^[5]

Pattern di captazione	Eziopatogenesi
Bilaterale, simmetrico precoce (prima del 5º giorno)	iperplasia autonoma bilaterale; iperaldosteronismo secondario
Monolaterale precoce (prima del 5º giorno)	adenoma monolaterale (tumore di Conn); tumore maligno monolaterale secernente aldosterone (raro)
Simmetrico tardivo (al 5º giorno o nei successivi)	quadro di normalità; iperaldosteronismo sopprimibile dal desametasone (raro)

Note

^ Fondamenti di Medicina Nucleare, Springer, p. 666.
^ ^a ^b Fondamenti di Medicina Nucleare, Springer, p. 667.
^ (EN) D. Rubello, C. Bui e D. Casara, Functional scintigraphy of the adrenal gland, in European Journal of Endocrinology, vol. 147, n. 1, 1º luglio 2002, pp. 13–28, DOI:10.1530/eje.0.1470013. URL consultato l'8 dicembre 2017.
^ ^a ^b Fondamenti di Medicina Nucleare, Springer, p. 670.
^ ^a ^b (EN) Anca M. Avram, Lorraine M. Fig e Milton D. Gross, Adrenal Gland Scintigraphy, in Seminars in Nuclear Medicine, vol. 36, n. 3, pp. 212–227, DOI:10.1053/j.semnuclmed.2006.03.004. URL consultato l'8 dicembre 2017.

Bibliografia

Duccio Volterrani, Paola Anna Erba e Giuliano Mariano, Fondamenti di medicina nucleare. Tecniche e applicazioni, Springer Verlag, 2010, ISBN 9788847016842.