Rollo Reece May nasce ad Ada, in Ohio, il 21 aprile 1909. Cresce in una famiglia numerosa, composta da sei figli, tuttavia, le liti continue dei genitori e il crollo psichiatrico che colpisce la sorella, fanno sì che la sua infanzia non sia delle più serene.
May, ottenuta la laurea all'Oberlin College in Ohio, trascorre alcuni anni all'estero, in modo particolare in Grecia, dove insegna Inglese presso l'Anatolian College.
Al suo rientro in patria frequenta l'Union Theological Seminary, dove stringe amicizia con uno dei suoi insegnanti, Paul Tillich, il teologo esistenzialista, e quest'amicizia influenzerà profondamente il suo pensiero.
Colpito da tubercolosi, May trascorre alcuni anni in un sanatorio. Qui trova conforto nella lettura, e, avvicinandosi in modo particolare agli studi di Kierkegaard, lo scrittore danese che ha ispirato gran parte del movimento esistenziale, trova l'ispirazione per la sua teoria.
Grazie a questo riconoscimento inizia ad insegnare nelle migliori scuole del paese e, nel 1958, pubblica, con Ernest Angel ed Henri Ellenberger, Existence, opera che ha introdotto negli Stati Uniti la Psicologia Esistenziale.
Rollo May trascorre gli ultimi anni della sua vita a Tiburon, in California, dove muore il 22 ottobre 1994.
Grazie ai suoi contributi e alle sue numerose opere, Rollo May è considerato, assieme a Carl Rogers, uno dei padri fondatori del Counseling.
Il Counseling nasce fra gli anni Cinquanta e Settanta nei paesi anglosassoni, inizialmente per reinserire i reduci di guerra nella società. Approda invece in Italia tra gli anni Ottanta e Novanta e oggi il suo campo di applicazione è davvero diffuso in numerosi e diversi ambiti. Affonda le sue radici nella psicologia umanistica che sottolineava l'importanza della libera scelta, il concetto di autodeterminazione e dunque della piena fiducia nell'uomo e nel suo stesso potenziale. Uno degli esponenti principali è Carl Rogers, il quale ha trasformato la concezione del Counseling rendendo importante il fattore della relazione con il cliente, rivolgendo l'attenzione alla persona e solo successivamente al suo problema.
Opere
The Courage to Create March 17, 1994
The Discovery of Being: Writings in Existential Psychology December 17, 1994
Man's Search for Himself February 18, 2009
Love & Will July 17, 2007
The Meaning of Anxiety April 17, 1996
Power and Innocence: A Search for the Sources of Violence March 17, 1998
The Cry for Myth May 1, 1991
Freedom and Destiny January 1, 1999
Psychology and the Human Dilemma April 17, 1996
My Quest for Beauty October 1, 1985
Existence (Master Work) September 1, 1994
The Psychology of Existence: An Integrative, Clinical Perspective October 1, 1994
Paulus: reminiscences of a friendship January 1, 1973
Politics and Innocence: A Humanistic Debate August 1, 1986
Note
Bibliografia
Rollo May, "Psicologia esistenziale. Saggi di G. Allport, H. Feifel, A. Maslow, C. Rogers". Astrolabio-Ubaldini editore, Roma 1970 - ISBN 8834000927
Rollo May, "La psicologia e il dilemma umano". Astrolabio-Ubaldini editore, Roma 1970 - ISBN 9788834000915
Rollo May, "L' amore e la volontà". Astrolabio-Ubaldini editore, Roma 1971 - ISBN 9788834000939
Rollo May, "L' uomo alla ricerca di sé". Astrolabio-Ubaldini editore, Roma 1983 - ISBN 8834007727
Rollo May, "L' arte del counseling. Il consiglio, la guida, la supervisione". Astrolabio-Ubaldini editore, Roma 1991 - ISBN 8834010167
