Si è formata presso la Northwestern University e ha poi frequentato per due anni (1970-1971) l'University of Southern California. Ha cambiato il suo cognome nel nome da nubile di sua madre, Davis, nel tentativo di avere una carriera indipendente. Non è stata mai affiliata al Partito Repubblicano, di cui suo padre fu un esponente dal 1962.
Negli anni '70 ha vissuto con il musicista Bernie Leadon. Risulta coautrice della canzone I Wish You Peace della sua band, gli Eagles, inclusa nell'album One of These Nights (1975).
Negli anni '80 ha recitato in alcune produzioni televisive e nel 1986 ha pubblicato il suo primo romanzo Home Front, che diventò controverso e criticato. Dopo un secondo romanzo dal titolo Deadfall (1989), pubblica un'autobiografia intitolata The Way I See It (1992), in cui rivela molti drammi e segreti familiari. Nel luglio 1994 ha posato per la rivista Playboy, risultando anche in questa occasione una figura controversa.
Dal 1984 al 1990 è stata sposata con l'insegnante di yoga Paul Grilley.
Nel 2004 pubblica The Long Goodbye, libro che l'autrice ha iniziato a scrivere quando a suo padre venne diagnosticato la malattia di Alzheimer. Al contempo ha scritto per riviste e giornali come The New York Times, Newsweek e Time. Una sua sceneggiatura originale, Spring Thaw, divenne un film televisivo dal titolo Sacrifices of the Heart nel 2007.
