Il leopardo delle nevi è stato solo di recente inserito nel genere Panthera.[2] Precedentemente era classificato nel genere Uncia, di cui era l'unico rappresentante.[3]
Etimologia
Il nome scientifico del genere deriva dal latinopanthēra, che è un prestito dal greco πάνθηρ pánthēr. Interpretato paretimologicamente come πᾶς pâs (acc. πᾶν pân) "tutto" e θήρ thḗr "belva", quindi "tutta belva", deve essere invece più correttamente avvicinato al sanscritopuṇḍarīka "tigre",[4][5] che a sua volta potrebbe derivare da pāṇḍura, "giallo biancastro".[6][7]
Evoluzione
Come molti degli appartenenti alla famiglia dei felidi, il genere Panthera è stato soggetto di numerosi dibattiti e revisioni della propria classificazione tassonomica. Alla base del genere vi è probabilmente l'estinto Viretailurus schaubi, che è talvolta classificato altresì come un antico progenitore dei puma. Il genere Panthera si è probabilmente sviluppato nella sua forma attuale all'interno del supercontinente eurasiatico, tuttavia le radici vere e proprie del genere restano poco chiare. La divergenza, all'interno dei felidi, tra panterini (che include gli attuali generi Panthera e Neofelis) e felini si colloca all'incirca tra 6 e 7 milioni di anni fa. I primi resti fossili appartenenti al genere Panthera per come lo conosciamo al giorno d'oggi risalgono da quattro a sei milioni d'anni fa.[8]
Studi sulla morfologia e la genetica del genere suggeriscono che la tigre fu la prima delle recenti specie di Panthera ad essersi distaccata dalla linea evolutiva, anche se i pareri degli esperti restano discordanti lasciando la questione irrisolta. Un felide preistorico, probabilmente strettamente imparentato con il moderno giaguaro, è la Panthera gombaszoegensis, spesso chiamata giaguaro europeo.
Il leopardo nebuloso (Neofelis nebulosa) è generalmente classificato alla base del gruppo dei panterini, ma non è incluso nel genere Panthera.
Esistono moltissimi animali non appartenenti al genere Panthera, ma sono ibridi tra appartenenti a questo genere:
tigone - incrocio tra un maschio di tigre e una femmina di leone.
ligre - incrocio tra un maschio di leone e una femmina di tigre.
leopone - incrocio tra un maschio di leopardo e una femmina di leone.
giagupardo - incrocio tra un maschio di giaguaro e una femmina di leopardo.
giaguone - incrocio tra un maschio di giaguaro e una femmina di leone.
pumapardo - incrocio tra un maschio di puma (non appartenente al genere Panthera) e una femmina di leopardo.
Note
^(EN) D.E. Wilson e D.M. Reeder, Panthera, in Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference, 3ª ed., Johns Hopkins University Press, 2005, ISBN0-8018-8221-4.
^
(FR) Stephen O'Brien et Warren Johnson, L'évolution des chats, in Pour La Science ISSN = 0 153-4092, aprile 2009, p. 366.
basato su
(EN) W. Johnson et al., The late Miocene radiation of modern felidae : a genetic assessment, in Science, 2006, p. 311.
e
(EN) C. Driscoll et al., The near eastern origin of cat domestication, in Science, 2008, p. 317.
