Nicholas Christofilos nacque a Boston, Massachusetts alla fine del 1916 da Constantine ed Eleni Christofilos, cittadini greci immigrati negli stati uniti. La famiglia tornò in Grecia nel 1923, dove a partire dai 18 anni frequentò l'Università Tecnica Nazionale di Atene, laureandosi in Ingegneria Elettrica e Meccanica nel 1938 (all'età di 22 anni).
Vita adulta
Durante la seconda guerra mondiale rimase in Grecia, lavorando per un'azienda di manutenzione di ascensoriad Atene durante l'occupazione tedesca. In seguito ha fondato la propria azienda di ascensori.
Nel 1946 sviluppò in modo indipendente idee per un sincrotrone e nel 1949 concepì il principio della focalizzazione forte per gli acceleratori di particelle. Invece di pubblicare su una rivista, ha presentato una domanda di brevetto negli Stati Uniti e in Grecia. La sua scoperta passò inosservata per diversi anni, e la focalizzazione forte fu riscoperta da Ernest Courant e Snyder nel 1952[1] (che riconobbero la sua priorità un anno dopo[2]) e fece domanda per gli acceleratori del Laboratorio Nazionale di Brookhaven (BNL), della Cornell University e del CERN.
Rientro negli Stati Uniti
A Christofilos fu offerto un lavoro a Brookhaven nel 1953. Nel 1956 si unì al Laboratorio Nazionale "Lawrence Livermore" (LLNL) per continuare il suo lavoro sull'Astron, un reattore a fusione proposto progettato durante il Progetto Sherwood .
Nel 1958 Christofilos propose le onde a frequenza estremamente bassa (ELF) come modo per comunicare con i sottomarini sommersi e successivamente inventò il dipolo di terra, l'unica antenna che si è rivelata pratica per l'uso alle frequenze ELF. Le sue idee furono implementate dalla Marina degli Stati Uniti come Project Seafarer, che costruì enormi strutture di trasmettitori ELF nel Michigan e nel Wisconsin, consistenti in 56 miglia (90 km) di linea di trasmissione elettrica. Questi sono stati utilizzati dal 1985 al 2004 per le comunicazioni mondiali con i sottomarini nucleari statunitensi.
Paul Weiss, Christofilos e Eugene Laurer davanti all'Astron (reattore a fusione)
Nick era un uomo dalle idee straordinarie. Le idee di solito non erano buone,[4] ma erano davvero straordinarie in quanto erano il tipo di idee che nessun altro aveva. Nick era davvero un genio in un senso molto importante: spesso inventava cose che richiedevano due nuove idee contemporaneamente, cosa che normalmente quasi nessuno fa mai.
^The Advanced Research Projects Agency, 1958-1974, Barber Associates, December 1975, page IV-23.
^Barber Associates, loc. cit. "One of Christofilos' 'not good' ideas was to build a large aircraft runway across the entire U.S., coast to coast, so that the Soviets could never catch most of the SAC aircraft on the ground at the same time."
