Newhall frequentò lo Smith College a Lynn (Massachusetts). Sposò Beaumont Newhall, curatore della fotografia al Museum of Modern Art di New York, e lo sostituì in quel ruolo durante il suo servizio militare nella seconda guerra mondiale. Durante gli anni '40 scrisse saggi sull'arte e la cultura popolare per piccole riviste e riviste, in cui chiedeva una società più in sintonia con l'arte, e in particolare con l'arte visiva. Newhall era sempre più interessata ad un pubblico popolare che a un mondo accademico; in un saggio del 1940, esplora le possibilità del nuovo mezzo televisivo di divulgare le arti visive, suggerendo tecniche per insegnare arte e fotografia con la fotocamera:
«...le telecamere dovrebbero avvicinarsi a un oggetto come fa un vero spettatore e, come lui, essere influenzate dall'empatia. Gli scatti lunghi diventano primi piani, il flusso di direzioni compositive e, con la dovuta cura per i risultati sullo schermo, studi di dettagli e texture in condizioni di luce drammatica, sono tutti modi per prestare movimento a cose immobili.[2]»
In un altro, sostenne la centralità della fotografia per comprendere e insegnare la storia americana ("Ricerca"). Newhall si avvicinò al fotografo Edward Weston durante questo periodo, sostenendo i suoi primi lavori e riguardo al suo controverso lavoro degli anni '40, che accostava nature morte e nudi di notevole bellezza e delicatezza con oggetti di guerra come maschere antigas, con una certa ansia.
Nel 1945, Newhall scrisse il testo di un libro di fotografie, Time in New England, di Paul Strand. Il lavoro avrebbe iniziato una nuova fase della sua carriera, in cui divenne una sostenitrice vocale e una pioniera centrale del genere di raccolte fotografiche di grandi dimensioni. Il più noto e più influente di questi è This Is the American Earth, una collaborazione con Ansel Adams, pubblicato nel 1960. Come Adams, Newhall era coinvolta con il Sierra Club e scrisse spesso su questioni di conservazione. A volte Newhall era accusata di pesantezza politica su questo argomento - una recensione inesplorabile della Terra americana la chiama prosa "così piena di messaggio che non c'è spazio per la poesia" (Deevey) - ma la sua spiegazione del contesto politico e la motivazione di Adams 'il lavoro è stato importante per il Sierra Club e il movimento per la conservazione in generale.
Fotografie, 1915-1945: Paul Strand . New York: The Museum of Modern Art, 1945.
Le fotografie di Edward Weston . Edward Weston e Nancy Newhall, Museum of Modern Art, NY 1946.
Time in New England: fotografie di Paul Strand. New York: Aperture, 1950. Ristampato New York: Harper and Row, 1980.
Un contributo all'eredità di ogni americano: le attività di conservazione di John D. Rockefeller, Jr. New York: Knopf, 1957.
(con Beaumont Newhall) Maestri della fotografia. New York: Braziller, 1958.
(con Ansel Adams) Questa è la Terra americana . San Francisco: Sierra Club Books, 1960.
Words of the Earth, fotografie di Cedric Wright . Sierra Club Books, 1960
Alvin Langdon Coburn: un portfolio di sedici fotografie. Rochester: George Eastman House, 1963.
Edward Weston, fotografo : The Flame of Recognition : Le sue fotografie, accompagnate da brani tratti da Daybooks & Letters, Edward Weston e Nancy Newhall, pubblicato da Aperture, Inc. NY, 1968.
The Daybooks of Edward Weston, di Edward Weston, a cura di Nancy Newhall, v. 1. Messico .-- v. 2. California, Millerton, NY, Aperture, 1973.
Ansel Adams. Sierra Club, 1964. Ristampato (con fotografie) come Ansel Adams: The Eloquent Light. New York: Aperture, 1980.
^ Museum of Photographic Arts, Nancy Newhall: A Literacy of Images, Museum of Photographic Arts, pp. 44-63.
^ Diana E. Edkins, A Tribute to Nancy Newhall, in Untitled : Quarterly of the Friends of Photography, vol. 10, 1976, p. 5.
Bibliografia
Edward S. Deevey, Recensione di This is the American Earth in Science, Vol. 132, n. 3441 (1960), 1759
Patricia G. Fuller, Nancy Newhall (1908-1974) (PDF), in Image, vol. 18, n. 1, International Museum of Photography at George Eastman House Inc., March 1975, pp. 1–5 (archiviato dall'url originale il 22 ottobre 2012).
Deborah Klochko, Merry Foresta, MaLin Wilson, et al. Nancy Newhall: A Literacy of Images, San Diego, California: Museum of Photographic Arts, 2008
Nancy Newhall, "Il bisogno di ricerca in fotografia". College Art Journal, Vol. 4, n. 4 (1945), 203-206.
"La televisione e l'arte", Parnassus, Vol. 12, n. 1 (1940), 37-38
Paul Sternberger, "Riflessioni sulla" difesa civile "di Edward Weston." American Art, Vol. 17, n. 1 (2003), 48-67
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