Le muse sono spesso amici intimi, amanti o coniugi degli artisti. Spesso ispirano le opere dell'artista grazie alla loro indole, il carisma, la saggezza, l'eleganza, il fascino erotico, il legame d'amicizia o altri fattori e possono fungere da modelle; possono essere fonti d'ispirazione per determinate opere o esercitare un'influenza significativa nell'intero repertorio dell'artista.[1][3] Il concetto di "musa" si è intrecciato, in alcuni casi, a quello di "femme fatale", che indica la donna ammaliante e ambigua tipica di certe letteratura e pittura della Belle Époque.[3] In alcuni casi le muse sono esse stesse delle creatrici di arte.
(EN) Adele Tuttler, The Muse: Psychoanalytic Explorations of Creative Inspiration, Taylor & Francis, 2016.
(DE) autori vari, Das Leben der Musen. Von Lou Andreas-Salomé bis Yoko Ono, Nagel & Kimche, 2004.
(EN) autori vari, Mediating between the muse and the masses: Inspiration and the actualization of creative ideas, in Journal of Personality and Social Psychology #98, 2010.