Il ministero è un'amministrazione federale suprema. Il bilancio federale attribuito è di 28.389 miliardi di euro per il 2007.
Il ministro federale della Difesa comanda le forze armate della Federazione in tempo di pace (articolo 65a GG) e gestisce il suo ambito di competenza esclusivamente sotto la propria responsabilità. In caso di proclamazione dello stato di difesa (Verteidigungsfall) da parte del Bundestag, le funzioni di comando sono trasferite al Cancelliere federale (articolo 115b GG).
La costituzione del 1871 affidò la politica militare agli stati costituenti il reich, ma la marina all'Impero. Nel 1872, viene fondato l'Ammiragliato Imperiale (Kaiserliche Admiralität), diretto dal capo dell'Ammiragliato Imperiale. Nel 1889 divenne l'Ufficio Imperiale della Marina, diretto da un Segretario di Stato (Staatssekretär) responsabile davanti al Cancelliere Imperiale e responsabile dell'amministrazione del Kaiserliche Marine. All'inizio del XX secolo, la Prussia, la Baviera, il Württemberg e la Sassonia avevano ancora una loro difesa e il Ministero della Guerra del Regno di Prussia assunse la difesa degli altri Länder.
Repubblica di Weimar e inizi della Germania federale
Nell'ottobre 1919 fu formato il Ministero della Reichswehr (Reichswehrministerium). Il 21 maggio 1935 divenne Ministero di guerra del Reich (Reichskriegsministerium).
Dopo la seconda guerra mondiale, la ricostituzione di un dipartimento ministeriale responsabile della difesa richiese diversi anni. Dal maggio all'ottobre 1950, Gerhard Graf von Schwerin consigliò il cancelliere Adenauer su questioni di sicurezza e su un futuro ministero. Adenauer termina le sue funzioni ad ottobre a causa dei contatti con la stampa sulla sua area di responsabilità.
Dall'ufficio Blank al ministero
Il 26 ottobre, Theodor Blank è diventato Vice Cancelliere federale per le questioni relative all'aumento delle truppe alleate (Beauftragten di Bundeskanzlers für die mit der Vermehrung der Fragen Alliierten Truppen zusammenhängenden). Gestisce un dipartimento chiamato "Ufficio Blank" (Amt Blank), inizialmente con una ventina di impiegati. Il servizio è in crescita e, cinque anni dopo, ha 1.300 dipendenti.
Il 7 giugno 1955 viene istituito formalmente il Ministero federale della difesa (Bundesministerium für Verteidigung), il cui titolo utilizza la preposizioneper; è modificato il 30 dicembre 1961 e prende l'articolo determinativo, usato per i portafogli regali (Affari esteri, Finanze, Interni e Giustizia). Theodor Blank è il primo ministro.
Riunificazione e seguito
La sede secondaria del ministero di Bendlerblock, Berlino.
Siegfried Mann: Das Bundesministerium der Verteidigung. Boldt, Bonn 1971, ISBN 3-87086-009-X.
Christoph Reifferscheid, Ulf Bednarz: The Federal Ministry of Defence. In: Ina Wiesner (Hrsg.) German Defence Politics (= Schriften der Akademie der Bundeswehr für Information und Kommunikation. Bd. 30). Nomos, Baden-Baden 2013, ISBN 978-3-8487-0824-6, S. 103–126.
