Deriva da un termine ebraico che vuol dire "colui che conforta", "consolatore"[1][2]; è lo stesso significato del nome Nahum, di cui alcune fonti lo considerano un equivalente[3].
Si tratta di un nome biblico: nell'Antico Testamento venne portato da un re d'Israele, Menachem, noto per la sua brutalità[1][2]; nel Nuovo Testamento così si chiama uno dei fondatori della chiesa di Antiochia, profeta e maestro, che inviò Paolo e Barnaba nel loro primo viaggio missionario[2][5].
La forma yiddish Mendel, utilizzata come ipocorisico di Menahem, era forse in origine un'abbreviazione di Manno[4].
