Laidlaw nato nel 1960 e cresciuto a Laguna Beach in California, ha frequentato l'Università dell'Oregon.
A quell'epoca iniziò a scrivere racconti e il suo primo romanzoUna famiglia nucleare (Dad's Nuke) fu pubblicato nel 1985. A questo ne fece seguire numerosi nel decennio successivo, ma continuò a lavorare come segretario a San Francisco per vivere.
Preso dalla passione per i videogame scrisse nel 1996 il racconto La terza forza (The Third Force), basato sul mondo creato dal videogioco Gadget, e lavorando a contatto con i game designer decise di intraprenderne la stessa carriera. Entrò nella Valve Software durante lo sviluppo di Half-Life (1998) lavorando sulla storia del gioco e sul design dei livelli. Successivamente lavorò per l'espansione dello stesso e per Half-Life 2.
Condotto di probabilità (Probability Pipeline, 1988), con Rudy Rucker, traduzione di Enzo Verrengia, in Cyberpunk, Grandi Opere Nord 25, Editrice Nord, 1994