Originario dello Shanxi, nacque da un'antica famiglia di pittori professionisti e venne onorato da una «cintura d'oro» dall'Accademia di Pittura dei Song del Sud di Hangzhou. Di Ma Yuan sono i dipinti a inchiostro e colori su seta: Suonando il liuto al chiaro di luna (Gu Gong) e Paesaggio con salici (Boston).
AA. VV., Dizionario della pittura e dei pittori, diretto da Michel Laclotte con la collaborazione di Jean-Pierre Cuzin; edizione italiana diretta da Enrico Castelnuovo e Bruno Toscano, con la collaborazione di Liliana Barroero e Giovanna Sapori, vol. 1-6, Torino, Einaudi, 1989-1994, ad vocem, SBNCFI0114992.
