Studiò a Breslavia, Monaco di Baviera e Berlino, dove era l'allievo di Alexander Braun (1805-1877). Nel 1873 divenne professore associato presso l'Università di Berlino, nonché direttore dell'Istituto di fisiologia vegetale. Tra i suoi studenti più noti di Berlino, vi era il fisiologo tedesco Hermann Vöchting (1847-1917).[1]
Leopold Kny fu uno specialista nel campo della ricerca morfologica, in particolare nei funghi e crittogame (muschi, felci e alghe). È riconosciuto per la produzione di Botanische Wandtafeln, che era una serie di 117 pannelli murali botanici che sono stati pubblicati tra il 1874 e il 1911. Attualmente questi pannelli murali si trovano in vari musei.
Botanische Wandtafeln
Nel 1891 il botanico Otto Kuntze chiamò il genere di pianta Knyaria in suo onore.[2]
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