June Allyson nacque come Eleanor Geisman,[1] soprannominata Ella, nel quartiere del Bronx, a New York, da Clara (nata Provost) e Robert Geisman. I suoi nonni paterni, Harry Geisman e Anna Hafner, erano immigrati dalla Germania,[1] sebbene la Allyson pretendesse che il suo cognome fosse originariamente "Van Geisman", e che fosse d'origine olandese.[2] Le biografie la citano come "Jan Allyson", nata da genitori franco-britannici. Alla sua morte, la sorella disse che June era nata come "Eleanor Geisman da una madre francese e un padre olandese".[3]
June Allyson nel 1944
Nell'aprile del 1918, quando la Allyson aveva solo sei mesi, il padre, alcolizzato, che lavorava come guardiano, abbandonò la famiglia. La Allyson fu allevata in uno stato di quasi assoluta povertà, dai suoi nonni materni.[4] Per sopravvivere, sua madre lavorò come telefonista e cassiera di ristorante e quando riusciva a risparmiare abbastanza soldi, si riuniva occasionalmente alla figlia, ma più spesso la Allyson restava "parcheggiata" presso i suoi nonni o altri parenti.[4]
Nel 1925, quando la Allyson aveva otto anni, un ramo secco d'un albero le rovinò addosso mentre giocava col suo triciclo, con il suo piccolo terrier a rimorchio.[5] Il pesante ramo uccise il cagnolino e fratturò la spina dorsale della Allison. I medici dissero che non avrebbe più potuto camminare e le applicarono per quattro anni un gravoso bustino d'acciaio che andava dal collo alle anche. Recuperò infine la sua salute ma quando divenne famosa, era terrorizzata dalla possibilità che la gente potesse scoprire il suo doloroso passato e parlò negli studi di una sua passata "vita rosea", inclusa una storia intricata circa i mesi che avrebbe dedicato ad esercizi di nuoto nella speranza di diventare una campionessa di quello sport.[4] Nelle sue ultime memorie la Allyson descrisse un programma estivo di nuoto da lei seguito che l'avrebbe aiutata dal punto di vista fisico.[6]
Dopo una faticosa riabilitazione che la portò dalla sedia a rotelle alle grucce per poi riavere la possibilità di camminare senza impedimenti ulteriori, la prima vera "fuga" della Allyson dalla sua misera vita fu quella di andare al cinema, dove fu estasiata dai film di Ginger Rogers e Fred Astaire.[4] Nell'età adolescenziale, imparò a memoria i passi di danza di Ginger Rogers e affermò in seguito di aver visto Cerco il mio amore (The Gay Divorcee) diciassette volte.[7] Tentò anche di emulare il modo di cantare delle star del cinema, sebbene non avesse alcuna possibilità di registrare la musica.[8] Quando sua madre si risposò e la famiglia fu riunita e fruì di un più confortevole standard finanziario, la determinazione e l'ambizione della Allyson la portarono ad entrare nella Ned Wayburn Dancing Academy, cominciando a prender parte a gare di danza sotto il nome di "Elaine Peters."[9]
Con la morte del suo patrigno e con un futuro tranquillizzante davanti a sé, lasciò la scuola di danza dopo aver frequentato solo i primi due anni e mezzo, per cercare lavoro come ballerina. Il suo primo lavoro, pagato 60 dollari a settimana, fu quello di ballerina di tip-tap al Lido Club di Montreal. Tornata a New York, trovò lavoro come attrice in cortometraggi prodotti dalle Educational Pictures.[10] La svolta si ebbe quando il cast delle Educational Pictures le offrì di lavorare assieme al cantante Lee Sullivan, ai ballerini comici Herman Timberg Jr., Pat Rooney Jr. e alla futura star cinematografica Danny Kaye. Quando le Educational cessarono di operare, la Allyson si spostò alla Vitaphone di Brooklyn, cominciando a lavorare col ballerino Hal Le Roy in piccoli short musicali.
Inizi
Alternando il lavoro al Copacabana Club con la recita di piccoli ruoli presso Vitaphone, la piccola (1.55 m) e snella (meno di 40 kg) Allyson dai capelli rossi nel 1938 fece parte del coro nel musicalSing out the News a Broadway.
Decesso
A seguito di un intervento chirurgico nel 2003, la salute di Allyson incominciò a deteriorarsi. Con il marito accanto, morì l'8 luglio 2006 nella propria abitazione a Ojai, California, all’età di 88 anni.[11][12] Il decesso fu causato da una difficoltà respiratoria polmonare e da una bronchite acuta.[13]
Il 19 agosto 1945 la Allison sposò l'attore Dick Powell; la coppia ebbe due figli, uno adottivo e uno naturale. Nel 1961 la coppia divorziò, ma prima che il divorzio divenisse formalmente definitivo si riconciliarono e rimasero uniti fino alla morte di lui, avvenuta nel 1963. Allison si risposò presto con il barbiere del defunto marito, Glenn Maxwell. I due divorziarono e poi si risposarono un paio di volte tra il 1963 e il 1970. In questo periodo fu affetta da alcolismo, che superò verso la metà degli anni 1970.
Nel 1976, Allyson sposò David Ashrow, un dentista diventato attore. La coppia recitò occasionalmente insieme in teatri regionali e tra la fine degli anni 1970 e l'inizio dei 1980 girarono per gli Stati Uniti recitando in teatro My Daughter, Your Son.
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