È noto soprattutto per essere il redattore e il curatore della serie di documenti denominata RFC. Il premio Postel Award della Internet Society è stato così nominato in suo onore, così come il Postel Center all'Information Sciences Institute, University of Southern California. Probabilmente la sua eredità più conosciuta riguarda la RFC 793, che contiene un principio di robustezza che spesso viene citato come Legge di Postel: be conservative in what you do, be liberal in what you accept from others (ossia: sii conservatore in ciò che fai, sii liberale in ciò che accetti dagli altri).[1]
Ha scritto e curato molte importanti RFC, tra cui RFC 0791RFC 0793, che definiscono i protocolli di base della suite di protocolli Internet e l'RFC 2223. Tra quelle scritte interamente da lui e quelle di cui figura come coautore, si contano oltre 200 RFC.
Ha fatto parte della Internet Architecture Board e dei suoi predecessori per diversi anni. Ha inoltre fondato e gestito per diverso tempo la number assignment clearinghouse e lo IANA.[2] È stato il primo socio membro della Internet Society e ha fatto parte del Consiglio direttivo della Internet Society.
È morto per complicazioni in seguito ad un intervento di chirurgia toracica a Los Angeles, il 16 ottobre 1998.