Era il secondo figlio di Richard Talbot, IV barone Talbot e di Ankaret le Strange, VII baronessa Strange di Blackmere. Richard morì nel 1396 quando il figlio aveva appena nove anni. La madre di John si risposò con Thomas Neville, Lord Furnival, che ebbe una forte influenza durante la sua giovinezza. Questo secondo matrimonio della madre diede inoltre la possibilità per John di acquisire anche il titolo di Thomas, dato che questi non aveva figli maschi[1].
Primo matrimonio
Per poter acquisire però il titolo del patrigno, John dovette sposarne la figlia Maud Neville. Il matrimonio venne celebrato prima del 12 marzo 1407. Poté così entrare a far parte del parlamento dal 1409.
Nel 1421 con la morte del nipote John acquisì il titolo di barone di Talbot e di barone Strange. La sua prima moglie morì il 31 maggio 1422, probabilmente a causa dell'ultimo parto.
Durante il secondo matrimonio John ebbe anche un figlio illegittimo, Henry. Egli forse seguì il padre in Francia e venne catturato dal delfino il 14 agosto 1443[2].
La disputa con il conte di Ormonde degenerò in una lunga corsa al feudo tra Shrewsbury e la famiglia Butler. Il feudo raggiunse il suo rilievo nel 1440 quando entrambe le fazioni furono rimproverati dal consiglio privato in quanto il dominio inglese in Irlanda si stava affievolendo. La controversia si risolse quando venne accordato il matrimonio tra il figlio di John e la figlia di Ormonde[4]. Dal 1420 al 1424 egli prese servizio in Francia, salvo un breve ritorno alla fine del primo anno per organizzare le festività per celebrare l'incoronazione di Caterina di Valois, sposa di Enrico V d'Inghilterra[5].
Gli venne dato il titolo di Marcher Lord, per ricoprire incarichi in cui era necessario avere la mano violenta. Nel 1427 egli tornò ancora in Francia, dove combatté a fianco al duca di Bedford e al conte Warwick distinguendosi nel Maine e nell'Assedio di Orléans. Egli combatté nella battaglia di Patay il 18 luglio 1429 dove venne catturato e preso prigioniero per quattro anni: venne rilasciato scambiando la sua libertà con quella del comandante francese Jean Poton de Xaintrailles. Tornò in Inghilterra nel maggio 1433[6].
Si trattenne fino a luglio, quando tornò in Francia sotto il comando di John Beaufort, I duca di Somerset[6]. Talbot fu un audace ed aggressivo soldato, forse il più coraggioso capitano della sua età. Egli e le sue forze furono sempre pronte per occupare un paese o affrontare un'avanzata francese. Il suo tratto distintivo era una serie di attacchi rapidi ed aggressivi. Venne ricompensato con la nomina a governatore e luogotenente generale in Francia e Normandia e nel 1434 il duca di Bedford lo creò conte di Clermont.
Nel gennaio 1436 fu alla testa di un piccolo esercito e si diresse a Ry vicino a Rouen. L'anno seguente a Crotoy, dopo un temerario passaggio sul fiume Somme, mise in fuga un numeroso esercito borgognone. Nel dicembre del 1439, attaccando a sorpresa sul loro campo, egli disperse 6000 forti soldati di Arturo III di Bretagna e l'anno seguente riprese Harfleur. Nel 1441 inseguì l'esercito francese quattro volte per il Senna e il fiume Oise nel tentativo di portarlo alla battaglia.
Lord Shrewsbury
Intorno al febbraio 1442 Talbot tornò in Inghilterra per richiedere urgenti rinforzi per il duca di York in Normandia. A marzo, sotto gli ordini del re, vennero requisite delle navi per tale scopo e Talbot fu responsabile del tragitto dal porto di Londra e da Sandwich[7].
Il 20 maggio 1442 Enrico VI d'Inghilterra lo premiò col titolo di Comes Salopie, traducendolo come conte di Shropshire ma egli divenne popolarmente conte di Shrewsbury. Appena cinque giorni dopo, con i rifornimenti requisiti, Talbot tornò in Francia dove in giugno l'esercito si radunò a Harfleur. Durante quel tempo, egli incontrò la figlia di sei anni Eleanor per la prima volta e lasciò la moglie Margaret incinta di un altro figlio[8].
Morte di Shrewsbury nella battaglia di Castillon, di Charles-Philippe Larivière.
Nel giugno 1443, Talbot fece di nuovo ritorno in Inghilterra per conto del duca di York per chiedere rifornimenti ma questa volta il consiglio inglese rifiutò, invece inviando un esercito separato sotto il comando di Edmund Beaufort. Suo figlio Sir Christoper rimase in Inghilterra dove poco dopo fu assassinato con una lancia all'età di 23 anni da uno dei suoi uomini, Griffin Vachan di Treflidian[9].
L'Achille inglese
Fu nominato nel 1445 da Enrico VI (in qualità re di Francia) Constable di Francia. Preso in ostaggio a Rouen, nel 1449, promise di non indossare più l'armatura contro il re francese, e fu fedele alla parola data. Tuttavia, anche se non combatté personalmente, continuò a comandare le forze inglesi contro i francesi. Fu definitivamente sconfitto e ucciso nel 1453 nella battaglia di Castillon vicino a Bordeaux, che di fatto pose fine al dominio inglese nel ducato di Aquitania, una delle cause principali della guerra dei Cento Anni.
Il cuore di John Talbot fu sepolto sulla porta della chiesa di St Alkmund's Church, Whitchurch, Shropshire. I generali vittoriosi francesi elevarono un monumento dedicato a Talbot sul campo chiamato Notre Dame de Talbot.
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