È stato uno dei più forti scacchisti inglesi tra gli anni ottanta e novanta. Nella Classifica mondiale FIDE del mese di gennaio 1985 ha raggiunto il nono posto nel mondo. È un compositore di studi di prim'ordine, con oltre 300 suoi studi compresi nel database di riferimento di Harold van der Heijden. Ha vinto due volte, nel 2004 e nel 2007, il Campionato del mondo di soluzione studi e problemi. In carriera ha pubblicato diversi libri dedicati agli scacchi.
Carriera
John Nunn ha iniziato a giocare a scacchi all'età di quattro anni, seguendo gli insegnamenti del padre. Sin da giovane si è dimostrato talentuoso. All'età di nove anni ha vinto il campionato di Londra under-12. Nel 1967 ha vinto il campionato britannico under-14 e a quattordici anni il campionato di Londra under-18.
Ha ottenuto il dottorato in matematica all'Università di Oxford nel 1978, con una tesi dedicata agli spazi H-finiti. È rimasto nell'università come insegnante fino al 1981, quando ha deciso di diventare un giocatore di scacchi professionista.
Nel 1989 si classifica sesto nella "Coppa del Mondo" (vinta da Kasparov davanti a Karpov), una serie di tornei ai quali erano ammessi i migliori 25 giocatori del mondo.
Alle olimpiadi di Salonicco 1984 ha vinto anche una medaglia d'oro per la soluzione di studi e problemi, diventando l'unico giocatore a vincere tre ori individuali in una sola olimpiade.
La sua migliore prestazione nei cicli di qualificazione per il campionato del mondo è stata nel 1987, quando si classificò = 3º con Lajos Portisch nell'Interzonale di Szirák, ma poi perse il match di spareggio con Portisch per l'accesso al torneo dei candidati.
Nunn è considerato uno dei migliori autori di libri di scacchi. Ha pubblicato tra l'altro Secrets of Grandmaster Chess, che ha vinto il premio "Book of the Year" della federazione inglese nel 1988, e John Nunn's Best Games, che ha vinto lo stesso premio nel 1995. In Italia hanno avuto molto successo i suoi manuali Capire gli scacchi mossa dopo mossa (Caissa Editrice, ISBN 978-88-88756-51-6) e il seguito Capire gli scacchi mossa dopo mossa 2, che ha vinto il premio Zichichi come miglior libro di scacchi del 2008.
^Falsa soluzione: 1. Rf6? b3 2. Rg7 b2 3. Rxh8 b1=D 4.Rg7 - il Bianco perde col seguente seguito: 4 ...Dg1+ 5. Rf7 Dd4 6. Rg8 Dg4+ 7. Rf7 Df5+ 8. Rg7 Dg5+ 9.Rf7 Dh6 10. Rg8 Dg6+ 11. Rh8 Rc5! 12. b6 Df7 13. b7 Df8 matto. Soluzione:: 1. Rd4! con l'idea non di avvicinarsi al pedone, ma di perdere un tempo tornando poi in e5. 1. ...Rxb5 2. Re5! b3 3. Rf6 b2 4. Rg7 b1=D 5. Rxh8, con finale di patta teorica di Donna contro pedone in settima traversa.
