Viene spesso citato con i nomignoli "Big John" e "Michelangelo dei fumetti". Fu uno dei pilastri della Marvel Comics durante la sua ascesa negli anni '60 e '70 a leader del settore e la sua successiva espansione in un importante conglomerato della cultura pop.
La sua fama è dovuta principalmente al suo lavoro con i supereroi per la Marvel Comics, in particolare per Silver Surfer, e per i moltissimi albi di Conan il barbaro realizzati sempre per la Marvel, quando deteneva i diritti sul personaggio.
Era il fratello maggiore di Sal Buscema, anch'egli fumettista.
Durante gli anni di crisi dell'industria del fumetto, John ha lavorato in pubblicità per poi tornare nuovamente ai fumetti nel 1966 iniziando a collaborare con Stan Lee.
Tra la fine degli anni settanta e buona parte degli anni ottanta cominciò a disegnare le storie di Conan il barbaro, succedendo a Barry Windsor-Smith, per Conan disegnò più di 200 albi. I suoi disegni divennero il modello per il film Conan il barbaro del 1982 con Arnold Schwarzenegger. Disegnò anche alcuni story board per il film e del film ha poi curato un adattamento a fumetti, dalla trama lievemente ridotta e modificata, pubblicata dalla Marvel Comics nello stesso anno.[2]
Buscema è rimasto alla Marvel fino al 1996 e il suo stile è stato riconosciuto come "stile Marvel": è per questo che proprio lui ha affiancato Stan Lee nel filmato How to Draw Comics the Marvel Way e nella stesura del corrispondente manuale.
John Buscema era molto legato all'Italia (i suoi genitori erano nativi della Sicilia) e periodicamente si stabiliva presso parenti nel piccolo paese di Pozzallo, in provincia di Ragusa.
Ammalatosi di cancro allo stomaco alla fine del 2001, è morto nel gennaio del 2002 a Port Jefferson, una città nello stato di New York, ha lasciato sua moglie Dolores e suoi figli: John Jr., Dianne e sua nipote Stephanie Buscema, illustratrice freelance e fumettista, che ha iniziato inchiostrando proprio suo nonno[3].
Opere
Fino al 1950
Crimefighters n. 7 (copertina), nn. 4, 5, 7, 8, 10 (Atlas/Timely Comics, 1948-49)
Lawbreakers Always Lose! nn. 6, 8 (copertina), nn. 3, 5, 8, 9 (Atlas/Timely Comics, 1948-49)
All True Crime Cases n. 33 (copertina), 32, 34, 35 (Atlas/Timely Comics, 1949)
Tex Morgan n. 5 (copertina), dal n. 4 al n. 7 (Atlas/Timely Comics, 1949)
Cowboy Romances n. 1, 2, 3 (Atlas/Timely Comics, 1949)
Love Trails n. 1 (Atlas/Timely Comics, 1949)
Western Outlaws and Sheriffs n. 60, 62 (Atlas/Timely Comics, 1949/1950)
Justice n. 8, 9, 11, 13, 16 (Atlas/Timely Comics, 1949/1950)
Faithful nn. 1, 2 (Atlas/Timely Comics, 1949/1950)
Love Adventures n. 1, 3, 6 (Atlas/Timely Comics, 1949/1951)
True Complete Mistery n. 5, 6 (Atlas/Timely Comics, 1950)
True Life Tales n. 8 (erroneamente numerata 1) (Atlas/Timely Comics, 1950)
True Secrets n. 3 (Atlas/Timely Comics, 1950)
Man Comics n. 1 e 2 (solo copertine), 3, 4 (Atlas/Timely Comics, 1950)
True Adventures n. 3 (Atlas/Timely Comics, 1950)
Suspense n. 4 (Atlas/Timely Comics, 1950)
Romances of the West n. 1, 2 (Atlas/Timely Comics, 1950)
Young Men n. 4, 5 (Atlas/Timely Comics, 1950)
Amazing Detective (Atlas/Timely Comics, 1950)
Two-Gun Western n. 5 (Atlas/Timely Comics, 1950/1952) (Apache Kid)
Adventures into the Unknown, n. 100, n. 106, dal n. 108 al n. 110, n. 158, n. 165 (American Comics Group / B & I, 1958-59 (n. 158, n. 165 contiene ristampe))
Strange Tales, n. 150 (1966; Nick Fury, Agent of SHIELD)
Tales to Astonish, dal n. 85 al n. 87 (1966-67; The Incredible Hulk)
The Avengers, n. 41, n. 44, dal n. 46 al n. 47, dal n. 49 al n. 62, dal n. 74 al n. 85, n. 94, dal n. 97 al n. 99, n. 105, n. 121, n. 124, n. 125, n. 152, n. 153 (1967-1974)
Our Love Story, dal n. 21 al n. 24, n. 27, n. 34, n. 35 (1971-1975)
The Mighty Thor, n. 178, dal n. 182 al n. 226, dal n. 233 al n. 238, dal n. 241 al n. 252, dal n. 256 al n. 258, dal n. 272 al n. 278, dal n. 283 al n. 285 (1971-1979)
Conan the Barbarian, dal n. 25 al n. 36, n. 38, n. 39, dal n. 43 al n. 56, dal n. 58 al n. 68, dal n. 70 al n. 86, dal n. 88 al n. 91, dal n. 93 al n. 126 (1973-1981)
Savage Sword of Conan, dal n. 1 aln. 5, n. 7, dal n. 10 al n. 12, dal n. 15 al n. 24, dal n. 26 al n. 28, n. 31, n. 32, n. 34, n. 36, n. 38, dal n. 40 al n. 43, n. 45, dal n. 47 al n. 58 (1974-1980)
Daredevil, n. 86, n. 87, n. 136, n. 137, n. 142 (1972, 1976, 1977)
Marvel Treasury Edition, n. 15, n. 19, n. 23 (1977, 1979) [sono le ristampe di Savage Sword of Conan e di Conan (Fumetti), con colori e nuovo montaggio]
Savage Sword of Conan, dal n. 60al n. 64, dal n. 66 al n. 68, dal n. 70 al n. 79, n. 81, n. 87, n. 88, dal n. 90 al n. 93, n. 95, n. 96, dal n. 98 al n. 101 (1981-1984)
Conan Saga, n. 8, dal n. 11 al n. 16, n. 18, n. 19, n. 21, dal n. 25 al n. 32, dal n. 34 al n. 56, dal n. 61 al n. 68, dal n. 70 al n. 75, dal n. 77 al n. 89, dal n. 92 al n. 97 (1988-1995) [ristampa di "Conan the Barbarian", "Conan the Barbarian Annual", "The Savage Sword of Conan" e "Marvel Super Special"]