Dopo aver lavorato per la HBO dal 2000 al 2003, ha deciso di dedicarsi alla scrittura, inizialmente affiancando tale attività a lavori temporanei quali commessa di libreria[3][4].
Ha esordito nel 2006 con la raccolta di racconti Instant Love, a cui hanno fatto seguito i romanzi The Kept Man (2008)[5] e The Melting Season (2010)[6].
La svolta nella carriera dell'autrice è giunta nel 2012 con il suo terzo romanzo I Middlestein, incentrato sulla crisi di una famiglia di origine ebraica[1][2][7], entrato nella New York TimesBest Seller List[2].
Nel 2015 Attenberg ha pubblicato il suo quarto romanzo, Santa Mazie, diario immaginario di Mazie Gordon-Phillips, vissuta a New York durante l'Età del jazz, a cui hanno fatto seguito Da grande (2017), tradotto e pubblicato in Francia, Italia, Germania, Olanda[7]; Tutto questo potrebbe essere tuo (2019) e A Reason to See You Again (2024).
Ha inoltre pubblicato il memoir I Came All This Way to Meet You: Writing Myself Home (2022) e la guida 1000 Words: A Writer's Guide to Staying Creative, Focused, and Productive All Year Round (2024).