All'età di due anni gli è stata diagnosticata una sindrome di autismo, di livello da moderato a severo. Non ha frequentato le scuole ordinarie, ma ha studiato in privato con i suoi genitori. All'età di 10 anni è stato ammesso all'Università dell'Indiana, dove si è distinto per le eccezionali capacità di apprendimento.
^(EN) PSI Ceremony 2014, su perimeterinstitute.ca, Perimeter Institute for Theoretical Physics. URL consultato il 6 settembre 2015 (archiviato dall'url originale il 7 aprile 2016).
^Jacob Barnett, su perimeterinstitute.ca, Perimeter Institute for Theoretical Physics. URL consultato il 6 ottobre 2014.