Ha iniziato a coltivare la passione per la recitazione quando alle superiori lesse un racconto di Maya Angelou intitolato "I Know Why The Caged Byrd Sings". Studia recitazione presso la Negro Ensemble Company, nota per aver formato attori del calibro di Denzel Washington e Ossie Davis e con la acting coach Susan Batson. Tra il 1994 e il 1996 presta servizio nei Marines e in seguito lavora come guardia al penitenziario di Sing Sing. Prima di essere attore a tempo pieno, è stato anche vigile del fuoco per il New York City Fire Department.
