Sewell era il quarto figlio di Thomas Sewell, un avvocato, e di sua moglie Jane, nata Edwards. Nacque il 7 settembre 1807 nella città di Newport, sull'Isola di Wight in Inghilterra. Studiò alla Hyde Abbey School, vicino a Winchester. Si qualificò come avvocato e nel 1826 si unì allo studio legale del padre.[1]